北京时间4月9日消息，据国外媒体报道，根据德国食品化学研究中心的科学家进行的一项新研究，包括心脏和肺部在内的一些人体内部器官似乎也能嗅到食物和饮料的气味。科学家此前一直认为嗅觉感受器只存在于鼻子中，允许我们嗅到气味。根据这项新研究，嗅觉感受器也存在于人体的其他部位。在本周于美国新奥尔良举行的美国化学学会全国会议暨博览会上，科学家公布了他们的研究发现。
这一发现有助于揭开一个长期存在的谜题，即食物和饮料散发出大量气味成分，但鼻子只能嗅到其中很小的一部分。研究领导人、德国食品化学研究中心教授彼得-斯库伯勒表示：“鼻子和舌头的感受器只能感受到极少量的食物气味和促味剂，大部分分子进入胃部，可能还进入血液并最终进入其他器官。我们多年来一直坚持这样一种观点，即食物中的气味和味道活性成分可能在人体内拥有二级功能。”
研究中，斯库伯勒和同事将目光聚焦生物胺，这种物质在很多食物和饮料中扮演“化学信使”的角色，例如巧克力、热可可、肉(包括熟食)、奶和奶酪。无论是生食物还是经过加工的食物都拥有这种物质。研究人员从人体血液样本中提取血细胞，观察它们如何对不同气味的食物和饮料的化学物质做出反应。令人感到吃惊的是，血细胞会朝着美味食品散发出的气味成分移动，例如巧克力。
斯库伯勒认为血细胞也拥有气味感受器。此外，他们还发现心脏、肺部以及其他人体内部器官同样拥有气味感受器。他说：“但这意味着心脏能够嗅到你吃的牛排的气味吗？我们并不知道这个问题的答案。”在探测到我们摄入的食物或者饮料的气味时，整个身体都可能参与感受过程，其他器官的感受器只是其中的一部分。
对这一过程进行的研究被称之为“感官组学研究”。斯库伯勒表示：“吃东西时，所有感受器信号汇聚在一起，最后由大脑进行处理，转化成我们预计从食物中获得的气味印象。”鼻子能够独立完成这项工作，允许大脑根据气味选择接受或者排斥某种食物。食物摄入体内后，其他感受器参与这个过程，探测生物活性成分的化学结构，同时将信息传给大脑。
魏兹曼科学研究所的伊斯特-菲尔德梅瑟和同事此前曾发现，嗅觉感受器基因也会在鼻子以外的组织内表达，包括雄性性器官和精子。鼻子以外的下意识“嗅探”可能在发生性行为前进行。菲尔德梅瑟和他的团队将更多目光投向食物和饮料。他们试图通过研究进一步了解有些食物为何闻起来吃起来很香，有些食物则让人望而却步。咖啡中含有1000个潜在的气味成分，鼻子中的气味感受器只能感受中其中的25个，余下的刺激人体其他部位的气味感受器，让咖啡饮用者了解咖啡的味道。