据国外媒体报道，2012年对于全球各地的人们而言似乎是艰难的一年，当然我们并没有遇到行星X或者玛雅文明历法中的世界末日，相反科学家发现2012年是极端天气的多发之年，比如美国发生的干旱和热浪事件、英国出现了创纪录的降雨，肯尼亚、索马里、日本还有澳大利亚也都出现了罕见的大雨、西班牙则出现了干旱事件、中国爆发了洪水、当然还有超级风暴桑迪肆虐。根据统计全年发生的极端天气事件中，气候变化因素占据了一半以上，由此科学家提出了疑问，这些极端天气是否由于气候变化导致的呢？
对极端天气事件的调查关系到人类活动到底引起多大程度上的气候变化，其中又有多少自然因素的介入，比如厄尔尼诺/拉尼娜-南方涛动等，气候模式出现改变时，可影响太阳辐射的入射量，导致地球上大洋表面温度出现变化，影响全球的天气环境，当然也可能有其他因素的作用。根据美国气象学会公报最新公布的一份报告提到，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的科学家对这个问题进入了深入研究，并收集了世界各地发生的十几个极端天气事件，寻求人为因素干扰气候的线索。NOAA国家气候数据中心主任托马斯·卡尔在新闻发布会上针对这份报告进行了说明，他认为有令人信服的证据表明人类活动是气候变化的一个关键作用因素。
英国气象局气候学家彼得·斯托特认为许多情况下人类活动造成了对气候的影响，使得极端天气事件的发生概率增加。2011年12月新西兰南岛发生了极端降雨和洪水事件，并发生了滑坡，科学家称之为500年一遇的事件，研究结果表明人为温室气体的排放量增加导致极端事件的发生概率增加了1%至5%。2012年9月，北极海冰面积达到了创纪录的340万平方千米的历史新低，科学家发现海冰在全球变暖的因素作用下变薄了，而极区上空的风暴也作用于海洋，将海冰往南推。澳大利亚北部海面温度也在全球变暖的进程中有所体现，降雨量的增加高于平均水平，未来增幅可达到5%。美国东海岸也遭到强大风暴的袭击。