火锅，是冬日人们最喜欢的美味之一，从考古中发现，古人已有吃火锅的传统，早在两三千年前的上古商周时期，人们就已经开始吃火锅了。宋代每到农历十月初一这一天，还要举办“暖炉会”，家家过节般地吃火锅。还有一种说法，筷子发明恰恰是吃火锅的需要。
西周墓葬群中发现两只“火锅”
如果追溯火锅的源头，当从商周时期的青铜鼎说起。
鼎是商周时期人们烹煮饭菜最常用的炊具即今天的锅。鼎与锅的不同之处在于，鼎有三足，不需要另置灶台，可直接置于地面，做饭时将木柴放在腹下燃烧就行，不少鼎出土后发现，腹下有烟熏火燎的痕迹，就是这种原因，而这正是火锅的加热特征。
这种鼎，其实就是将炊器与盛器结合到一起的一种“火锅”。
2010年11月，在陕西西安咸阳机场二期考古工地上，清理出一座距今2400多年的战国时期秦墓。在墓的壁龛中发现了一件青铜鼎、一件青铜钟和一件漆器残件。此鼎高20厘米、腹径24.5厘米，有盖，令考古人员惊讶的是，鼎内竟然还有半下子骨头汤。骨头经鉴定，被认定是狗骨，证明这是一锅狗肉汤，被圈内趣称为“狗肉火锅”。此发现经媒体披露后，引起轰动。
吃火锅，在战国时期应该已经比较普遍，此时更形象的叫法是“wen炉”。1966年4月，在咸阳境内便发现了一件属于战国后期的“脩武府”青铜wen炉，此炉分上下两层，上层盛食物或酒浆，下层放炭火。经鉴定，此炉为魏国器具，可见战国时不只秦国人吃火锅，魏国人也吃火锅。
而在更早的西周，甚至再早的商代墓葬考古中，也出土过火锅。
1974年至1975年，在陕西宝鸡市茹家庄发掘了两座西周墓葬，墓主人分别是白和其配偶井姬，随葬器物非常丰富，出土铜器、陶器及各种玉石饰物共1500多件。在60多件铜容器中，便有两只火锅。
其中一只出土于二号墓中，上面有铭文“白乍井姬鼎”。此鼎造型奇特，只有一只足，上部是立耳鼓腹圆鼎，底部中央有一圆柱鼎足，立于一个三足盘上。经分析，这不是普通做饭的鼎，而是当时的火锅，底部盘内可置炭火加热，方便将火源与菜品一起端到桌上。
“白乍井姬鼎”高15.2厘米，口径14厘米，鼎腹深7.8厘米，全器重1.8公斤。鼎底和盘上还有烟炱的痕迹，可见它是实用器随葬的。另一只火锅出土于一号墓乙室中，构造、形制相同，仅腹腔较浅。
从“白乍井姬鼎”的用途来看，当年至少在周代贵族中间，便是开始“吃火锅”了。从其容量来看，盛满菜也只够一人食用，进而推测是分餐制情况下所用，一人一只，吃的是“小火锅”。
东汉三格锅
辽代契丹人发明“涮火锅”
火锅发展到后来，已成为一种饮食时尚。在唐代，富人设家宴时一般都会备火锅。诗人白居易《问刘十九》一诗中有这么一句，“绿蚁新醅酒，红泥小火炉”，这里的“小火炉”就是一种小火锅，但是用来wen酒的，做菜的应该更大一些。
宋代吃火锅则很平民化。在当年的黄河流域一带，民间有“暖冬”风俗，每到农历十月初一，时人便认为入冬了。这一天家家都举办“暖炉会”，过节般地围着火炉吃肉喝酒，此即宋代孟元老《东京梦华录》中所谓，“十月朔，有司进暖炉炭，民间皆置酒作暖炉会。”暖炉会上，有的是吃烧烤，有的是吃火锅。