古人吃火锅一般分为两种：一种是传统的，将食材先做熟，带着火源端到桌上吃；另一种是把料汤烧沸，生、冷食材吃时再放入汤锅中，迅速烫熟、加热，蘸着佐料吃。后一种吃法，即是今人常说的“涮”，通称“涮火锅”，因食材的不同而有不同的名称，如，吃羊肉火锅，叫“涮羊肉”，将羊肉切成bo片涮着吃；吃牛肉火锅，则叫“涮牛肉”。
“涮火锅”何时出现的？至迟在公元10世纪时的辽代已有了。目前可以看到最早的涮火锅场景，就是在辽代契丹人的壁画中发现的。
1984年，在对内蒙古自治区昭乌达盟敖汉旗康营子一座辽墓考古发掘中，在甬道东西两壁上均发现了壁画。此壁画应该是“侍奉图”，其中东壁那幅画中，三个契丹人围着一个三足火锅，席地而坐，中间一个人正在调拨着火锅，旁边一人拿着筷子，正欲吃。火锅旁边一只三足容器内盛着满满的(羊)肉、雁禽肉这类已清洗干净的待用食材；前面方桌上有两只盛放佐料的小碗和两只酒杯。桌右侧有一长颈罐，应该为酒瓶……一千多年前契丹人涮火锅的场景栩栩如生，呼之欲出。
传说，契丹人涮火锅是辽太祖耶律阿保机的发明。当年阿保机率军进攻渤海国，行军至一个叫天门岭的地方，停下来宿营埋锅，准备休息吃饭。就在锅里汤开时，探马递来情报，称一队渤海兵正杀过来。当时契丹兵都饿着肚子，不吃饭怎么迎战？阿保机立即传令：马不离鞍，刀不离身，卒不离伍，锅不离火，将生肉削成易熟的bo片，围着煮沸的大锅，挟着肉片轮流涮着吃……
从此，涮火锅在契丹人中间传了开来，后来又传到女真人、蒙古人、满族人直至中原地区汉人中间。
西汉时期出现“鸳鸯火锅”
到了汉魏时期，人们吃火锅更为普遍了。从考古发现来看，此时已有各式各样的火锅，火锅的材质也不局限于青铜一类，出现了铁火锅、陶火锅等；除了吃分餐制形式的“小火锅”外，那时人们还吃起了可以放不同料汤、烧煮不同口味的鸳鸯火锅。
1968年发现的满城汉墓，是西汉中山靖王刘胜及王后窦绾的墓，里面出土了大量稀世文物。在刘胜的墓中便发现了一只可以用来吃火锅的铁暖炉，2011年我曾去满城看了此墓葬及出土文物。此炉系采用鼎结构三足造型，在足腿中部设可以悬置燃料的托盘(炉底)。这种炉子wen酒、热饭、吃火锅均很方便。
刘胜墓中出土的暖炉，尚不能直接证明他生前爱吃火锅，但南京博物院在江苏盱眙县境内大云山西汉墓中考古出土的一件分格鼎，则直接证明墓主、西汉江都王刘非特别青睐吃“火锅”。而且，不只证明他喜欢吃火锅，还证明他吃的是“鸳鸯火锅”。
分格鼎，就是将鼎分成不同的烧煮空间，避免不同味道的料汤串味，其饮食原理就是现代的鸳鸯火锅，方便有酸、辣、麻、咸等不同饮食xi惯的食客。鼎分5格，中间圆格外面再分出4格，可以将猪肉、狗肉、羊肉、牛肉、鸡肉这类肉品，放在不同的格内，从而能吃到5种不同风味的火锅。由此鼎可以想像出，刘非生前吃火锅时是很热闹的，带着王后宠妃，一家老小围坐在一起，享受着火锅带来的人生乐趣。
刘非很会吃火锅，在分格鼎旁边还出土了两套“染器”。所谓染器，就是吃火锅时放佐料的盘子。从这些来年的考古发现来看，染器有的是盘状，有的则呈杯状，如果有加热装置，则称为“染炉”。