彭于晏刚演完一部关于自行车的电影。这部让他学会在车座上撒尿、习惯以75公里／小时速度冲下坡的电影，让他回忆起少年时期被偷走的一辆自行车。自行车的丢失让彭于晏认识到世界远没有剧本里那么美好，即使你演的是偶像剧，活得也像偶像剧，依然会遇到乌云压顶的时候，依然想演点对别人来说有帮助的电影。因此，他开始扮演更复杂立体的角色，进入不那么小清新，不那么莽撞青春式的角色。
他在一系列肌肉感十足的体育和动作类电影中的表现，使他成为了能够以肌肉和动作场面征服观众的硬派演员。彭于晏也喜欢出演这样的电影。“我自己的生活是很无聊的，所以我想体验那些有意思的人们的生活。”虽然当初并没有明确的规划，但作为一个健康强壮的小伙子，等到剧本找上门时，彭于晏就立刻投入了那些“有意思的生活”，在扮演银幕上强大无畏的男子汉之前，先把自己变成他们那样子。
为了在《近在咫尺的爱恋》中扮演拳击手，他接受了三个月的拳击训练；拍摄《翻滚吧！阿信》中的专业体操戏份前，他训练了八个月，练就了标准的体操运动员身材，并亲自出演那些一镜到底、无法使用替身的体操镜头；而最为人津津乐道的，是在2013年拍摄搏击类体育片《激战》时，超大量的肌肉训练和难以置信的饥饿之下，那年北上广的报摊和不知道多少姑娘的梦境都被他健壮、紧致的肌肉所占据。
彭于晏极其相信这种做法的必要性。他的表演方式接近于方法派演员，需要全身心地投入角色，“一两个月都在讲别人的台词，想别人的台词，都不再是自己。”甚至在表演结束之后，已经完成的角色也并不会随着杀青而消散，“那个角色会变成我的一部分，等到表演完以后，甚至想法上都会跟以前的朋友们不太对路了。会孤独的。”
这种体验是带有戏剧性的，是一个阳光偶像偶然却又真实的孤独。
