岭南花木，被吟咏最多的，当属素馨和木棉了；沈先生书中皆有精彩阐述的篇章。尤其是素馨，在岭南文化史上的地位，应该远高于现今渗入了些许意识形态色彩的木棉。明代大诗人杨慎作有一首《素馨》诗：“金碧佳人堕马妆，鹧鸪林里斗芬芳。穿花贯缕盘香雪，曾把风流恼陆郎。”国学大师钱仲联对这首咏物小诗评价特高，认为既写出了素馨的神韵，也写出了南中女子的特质，足可见出作者的绝世才华。素馨其美哉！然而，杨慎没有来过岭南，陆贾没有去过云南，而且素馨这种“自西国移植”的植物首次见诸文献纪载是西晋嵇含的《南方草木状》，时名耶悉茗花，那么，杨慎所见，陆贾所恼，后世所盛，于今难觅的素馨，是同一种植物吗？杨慎博学多识，曾大量作伪，而人莫能辨；钱先生也是大师，真是惑亦难，不惑亦难。而当我们读完书中的《前生曾簪素馨花》，所有疑惑涣然冰释——原来，现在人们所认为的素馨，乃是现代植物学中的西南素馨，也即杨慎所见的素馨，并非岭南典籍传统中的素馨；岭南传统的素馨，清季以后，即渐渐消失于大众层面，只是在民间或者还在顽强地存在着。作者的考辨功力，于此可见一斑。顺此，我们还发现，《风信子的悲欢诀》《假如生活柠檬了你》《西番莲的前世今生》分别考辨柠檬、西番莲、风信子的自域外传入情形等，犹如在纷杂书堆中破案解谜，亦多有新见，足以补域内植物学著作之阙。其实，全书信笔写来，笔调似乎闲适轻松，但学术性的考证成分并不弱，征引文献两百余种，远超一般学术专着。在这两百余种征引文献中，作者在行文中对其中不少作了饶有兴味的评介，实可作植物书话来读，广而言之，也可视为关于书的书，因而此书的学术文献价值又增一层。凡此种种，足以令人称奇。
至于木棉，薛爱华考证说，在唐代，吟咏者甚少，即便后来，外人也不甚待见。直到清代的宋湘写出其代表作《木棉二首》，其一曰：“历落嵚奇可笑身，赤腾腾气独精神。祝融以德火其木，雷电成章天始春。要对此花须壮士，即谈芳绪亦佳人。不然闲向江干老，未肯沿街卖一缗。”此诗独创一调，不用一典，写出了独具风采与品格的木棉，可以视其为宋湘的风采与品格，也可以视其为广东人的风采与品格。所以钱仲联先生誉之为了不起的好诗。《闲花》也正以《木棉花意乱，轩尼诗情真》开篇，并在《时光擂台，红颜化白絮》《春夏间的几把火》《五月木棉飞》中再三致意，我们也不妨视为向前贤向传统致敬。作者的另一种致敬方式，则是将征引的许多漂亮的植物图书书影作为插图，使花木趣味与书卷香气得到了完美的融合，清雅而别致。
即由花草见精神。读《闲花》，给我们带来丰富的精神享受与文化浸润，“闲花”岂闲哉！而要把“闲花”写得不“闲”，岂容易哉！更不容易的是，能把充满精神意含的“闲花”，闲闲写来，诚非博览深思，沉潜把玩，不能得也。行文至此，当我们合上书，这本精装图书的外封面设计和装帧匠心，也会让人不忍释手。封面的底色是草木的湖绿色，形以浅浅的水波纹，隐喻“水生木”之意。上部花繁叶茂的墨刻图案，其实隐藏的一画完整的墨刻画，把它完全展开来，原来是画家冷冰川先生的杰作《让闲花先开》，与书的主题是多么的契合，也是多么地触动人的心扉，使我不由想起，每当下楼出门，经由花园的篱笆，看到作为篱笆的荆棘，开出一朵朵小小的美丽的白花的时候，就想到一句仿俳句的诗：“门前篱笆荆棘，开出了白色的小花。”对闲花的注目，让闲花先开的心情，应该成为我们这个时代最堪珍视的情怀。