植物种子里的老寿星，最著名的就是“古莲子”了。 1952年，我国科学家在辽宁省新金县泡子屯村地下的泥潭里，发掘到一些古代的莲子。这些莲子的外皮已经变得十分坚硬，好像一个个小铁蛋。科学家们如获至宝，小心翼翼地把这些“宝贝蛋儿”包好，带回北京仔细研究。他们用锉刀轻轻地把古莲子外面的硬壳锉破，然后泡在水里。没有多久，这些古莲子居然长出了嫩芽，发芽率达到 90% 以上。在香山脚下的北京植物园，1953 年种的古莲子，经过精心照料，在1955 年夏天开出了淡红色的荷花。 1975年，科学家采用放射性岩测定，这些古莲子的寿命长达835～1095年。1973年，我国考古学家又在河南省郑州大河坝的仰韶文化遗址，发现了两枚古莲子，其寿命更长，已有5000年的历史,可以称得上是世界上最长寿的古莲子了。为什么古莲子在千年之后还可开花呢？在漫长的历史岁月中，古莲子内部的细胞处在一种什么样的状态？它们为什么能够长生不老、死而复苏呢？其奥秘何在？
长寿种子之争
关于种子的寿命问题，在国际科学界还引起过一场辩论呢。争论的焦点是在埃及金字塔中发现的小麦种子。传说，金字塔里发现了休眠 2000年的小麦种子，播种之后依然发芽生长。一些科学家认为这是世界上最长寿的种子，而另一些科学家却不同意这种看法。经过仔细的调查研究，才弄清这是一个奸商搞的骗局。现在，国际科学家界一致公认，在中国发现的古莲子才是最长寿的种子。植物种子的寿命长短不一，一般来说，能够保持15 年以上生命力的，已经算是长寿种子了。除了古莲子以外，世界上寿命最长的种子也没有超过200 年的。
狗尾草种子
在自然界里，有一种狗尾草种子也还不算是最长寿的种子之一。我国科学家又在辽宁岫岩县大房身乡的黄土层里，发现了将近400粒狗尾草的种子。经同位素测定，这些种子的埋藏年代已经有1 万年以上了。狗尾草出现于地球的白垩纪时代，是恐龙的“邻居”，至今还在大自然中茂盛地生长着。更令人惊奇的是，那些古代的狗尾草种子已经发芽、开花而且还结了籽。这一发现，为古代植物、古代地理和古代气候环境的研究，提供了新的资料。
植物种子短命的原因
大多数热带和亚热带的植物，像可可的种子，从母体中取出35 小时以后，就失去了发芽能力。甘蔗、金鸡纳树和一些野生谷物的种子，最多只能活上几天或几个星期；橡树、胡桃、栗子、白杨和其他一些温带植物种子的生命力，都不能保持很久。这些植物种子的寿命为什么这样短呢？早在很久以前，科学家们就对这个问题发生了兴趣， 由于这是一个很复杂的问题，至今学者们还没有取得一致的意见。有的科学家认为，有些植物种子容易死亡，是由于干燥、脱水的原因。还有的学者认为，生长在热带或亚热带的植物种子，它们的寿命之所以这样短，是因为热带的雨水充足，再加上天热，种子的新陈代谢旺盛，种子里贮存的一点儿养分，很快就被消耗完了，由于没有充足的养分，也就维持不了种子的生命活动，从而失去生命力。另外一些科学家认为，在寿命短的种子中，有的含有大量的脂肪，像可可、核桃、油茶等，由于新陈代谢的关系，在脂肪转化的过程中可能产生一种有毒物质，会把种子里的胚杀死，或者使种子变质。近年来，越来越多的科学家认为，这些种子所以寿命短，主要是由于种子胚部细胞核的生理机能逐渐衰退造成的，但具体原因还不清楚。