1992 年8 月，陕西省周至县尚村乡张寨村农民杜战盟，到邻县永安村边的渭河中打捞浮柴。忽然，他感到左脚踩着了一块软乎乎的东西。他把它托到河边一看，原来是一堆“烂肉”似的东西。在伙伴们的帮助下，他把这团 “烂肉”拉回家，一称23.5 公斤。他切下一小块煮食，味道独特，十分好吃。但没有想到，3 天后，“肉团”已长成35 公斤。杜战盟一家惊讶不已。他随即赶到县城，向有关部门报告了这一怪事。
西北大学生物系教师杨兴中闻讯后，匆匆赶到杜战盟家中。他看着那个奇怪的东西放在一个盛满水的大铁锅中。经测量，长75 厘米，宽50 厘米，周长110 厘米，通体为褐黄色，局部呈珊瑚孔状，内部呈白色，有明显分层，手感柔软。这位从事生物教学和研究的教师一下子愣住了，他也弄不明白眼前的“怪物”是什么。
西安市市长崔林涛指示，由市科委组织西北大学、西安医科大学、西安动物研究所等科研单位进行鉴定。经生化、生理、动物、植物、细胞、微生物、真菌等方面的13 位专家从呼吸、蛋白质含量、活体培养、动物、植物器官和真菌分离等方面对其进行了测定，结果却令专家们惊喜万分。这团“烂肉”既有原生动物特点，又有真菌特点，是世界罕见的大型粘菌复合体，也是我国首次发现的珍稀生物，有较高的科学研究价值。
目前，粘菌的研究在国际上还是个空白，属于世界生物或植物学领域的一大攻关课题。但是，粘菌旷世罕有，全世界仅在我国唐代珍贵文献和1973 年美国阿拉斯加有过两次类似的记载和发现。唐代的记载简单，不足为科学鉴定的依据。美国的发现，由于对粘菌保管不善，3 个星期后粘菌便死去，美国研究人员后悔不迭。
1992 年10 月26 日，日本明仁天皇访问西安市，参观了这个大型粘菌复合体，在海洋生物研究方面有着很深造诣的明仁天皇，用手触摸着这个“怪物”说：“谢谢你们让我参观这样稀有的东西。”
据西北大学的专家们说，该生物前不久还活着，并且已经长到39 公斤，研究人员把它放进一个装有自来水的大玻璃缸中，它仍然以3％的增长速度生长着。
据有关文献记载，粘菌属粘菌门，它是介于动物和植物之间的一类生物体。生活史中，有一段具动物性，有一段具植物性。即其营养体为变形虫形无细胞壁的多核原生质团，无叶绿素，行动与摄食方法与原生动物相同。但生殖时间产生孢子，而孢子具有纤维素壁，这又是植物性的。究竟粘菌是植物还是动物，因为它罕见稀有，人们对它研究甚少，现在还无法确定，但有一点可以肯定，由于它至少具有上述两种物体的特征，为此有很高的研究价值。