在美国天文学会正举行的学术会议上，中国天文学家报告说，太阳系外一些没有生命的行星的大气中也含有大量氧气，说明发现氧气不一定就代表有生命存在，寻找外星生命可能要比此前认为的更困难。
美国天文学会行星科学部门的年会于６日到１１日在美国丹佛举行，中国清华大学的田丰教授在会上报告说，太阳系附近的恒星“邻居”中７５％是红矮星，这是一类质量相对较小和温度相对较低的恒星，现在人们寻找太阳系外宜居行星或外星生命主要集中在红矮星周围。
但是，田丰与美国及阿根廷的同行利用哈勃太空望远镜观测了编号ＧＪ８７６等６颗拥有行星的红矮星，发现红矮星的紫外线与太阳紫外线存在显著不同，红矮星的远紫外波段要强于太阳的远紫外波段，但近紫外波段则要比太阳弱得多，只有太阳的千分之一，结果导致这些红矮星所属行星产生氧气的模式与地球迥然不同。
田丰对新华社记者解释说，在太阳紫外线的照射下，行星大气很难发生光化学反应，现在地球大气中氧气约占２１％，是蓝藻等生物通过有氧光合作用产生的，即生命导致地球大气从无氧转化为有氧。而红矮星的行星则不同，它们在红矮星紫外线的照射下，其大气自身就可发生光化学反应，从而产生大量氧气。换言之，一些行星大气中的氧气可能与生命无关。
“许多科学家一直把发现氧气作为寻找外星生命迹象的最佳办法，但我们的发现表明，仅仅发现氧气还不能武断地说，这是生命造成的，是生命存在的证据，”田丰说，“我们还需要结合恒星光谱以及行星大气的其他成分进行综合考虑。”