据国外媒体报道，目前，最新一项研究显示，当猴子表现无私行为时其大脑细胞将被激活，这将为研究动物利他主义神经基础提供了重要线索。
在这项研究中，当狝猴把果汁送出去时大脑中的特殊细胞将激活，而不是当它们接受赠予物品的时候。这项最新研究发表在12月23日出版的《自然神经学》杂志上，可能揭晓一些动物(包括人类在内) 为什么会表现出仁慈、无私的利他行为。
未参与这项研究的牛津大学神经科学家马修-鲁什沃斯说：“这项最新研究提供了社会认知方面神经元活动的完整图像，这是一项非常重要的研究成果。”研究报告合著作者杜克大学神经科学家迈克尔-普莱特称，为什么一些动物是无私的，这是科学家长期置疑的一个问题。例如：猴子在没有食物的情况下，也不会攻击同伴；老鼠在即将饿死的情况下，也不会伤害同伴。动物的原始利他行为冲动可能进化形成现今出现在人类群体的利他行为。
但是理解动物大脑中如何产生利他行为是非常棘手的，虽然人们能够感受到利已和利他行为之间的差别，从而产生的疑问是大脑如何编码利他行为。为了发现动物利他行为的根源，普莱特和研究同事教狝猴玩一个简单的游戏，在游戏中它选择将果汁给自己，或者给附近的猴子，或者谁都不给。毫不吃惊的是，当它拥有选择权时总是将果汁留给自己。之后研究人员教猴子游戏规则，研究人员进行了另一项测试，它们可以选择将果汁给其它猴子，或者谁都不给，并没有选择让猴子把果汁留给自己。在测试中，猴子大脑中的电极能够记录对应利他行为的大脑神经细胞被激活部分。
实验显示猴子优先将果汁给其它猴子，而不是谁也不给。当研究人员对第二只猴子进行实验，并使用另一个果汁瓶，这只猴子并没有选择将果汁分配给其它猴子，显示它们的动机是对其它猴子的报答。
一种叫做“眶额叶皮层”的大脑区域对于报答过程具有重要作用，当猴子将果汁留给自己时该大脑区域被激活。普莱特称，眶额叶皮层细胞与利已行为关联在一起。有趣的是，当猴子将果汁给同伴时，一种叫做“带状前回”的大脑区域将被激活，该区域与利他行为关联在一起。