在9月的第三周，距离地球最远的中部“存储环”开始消失。最后，来自太阳的一场强烈的行星际冲击波彻底歼灭了“存储环”以及外侧带的其他部分。科学家指出外侧的范艾伦辐射带极为不稳定，不时会出现带电粒子膨胀，导致它们逃逸，具体程度取决于空间天气。在此之前，科学家从未观测到这个三带结构，甚至没有在理论上提出存在这种结构。
在“存储环”和外侧辐射带消失后几个月，范艾伦辐射区变形为原来的两带结构。贝克教授表示：“我们对这种现象的出现频率一无所知。这种现象可能非常频繁，但我们没有相应的仪器进行观测。利用高解析度观测仪器观测到外侧带的时空和能量活动还是第一次。此前对外侧辐射带进行的观测所呈现的景象比较模糊。在发射后第二天打开REPT时，一场强烈的电子加速活动已在进行当中，我们清晰地看到新辐射带以及这个辐射带与外带之间新形成的缝隙。”
两个范艾伦探测器一模一样，负责对辐射带进行观测，对种类繁多的能量和粒子进行编目，追踪穿过辐射区的磁波。这两个探测器沿着椭圆形轨道环绕地球运行，能够在穿过辐射区时从两个辐射带的心脏地带向地球传送观测数据。范艾伦探测器搭载了5台仪器，允许科学家获取辐射带的数据，细节达到空前程度。
两个探测器传回的数据有助于科学家进一步了解空间天气如何影响近地现象。加深对辐射带形成和数量的认知同样有助于科学家了解太阳风暴如何以及何时对地球带来危害。斯宾塞表示：“我们观测到的现象非常引人注目，允许我们在一定程度上改进辐射带动力学理论并加以验证，进而提高我们预测它们行为的能力。这对于了解空间天气非常重要，能够提高在危险太空区域活动的宇航员和航天器的安全性。”在2月28日《科学》杂志刊登的一篇论文中，科学家详述了他们的研究发现。