在美国加州理工大学一位厕所设计专家的眼里，未来的世界可以依靠人类的排泄物来驱动，他管这种清洁新能源叫做“粪能”。
“‘粪能’就是指从人类排泄物萃取的能量。”美国工程院院士、加州理工学院工程与应用科学学院教授迈克尔·霍夫曼说。
这位７０岁的教授“有一个梦想”：有一天，所有的粪便都可以被消毒，被转化成氢气，然后燃烧产生电力。
霍夫曼是上一届全球厕所创新大赛一等奖获得者，此次来京，在第二届大赛启动仪式上，向中国的科学家和厕所企业推介了自己的设计。
他的方案采用太阳能电池板发电，产生充足的电能来驱动电化学反应器，将水和排泄物分解成氢气，家庭废水消毒后可以循环使用，产生的氢气可以燃烧发电。一天可以供４０人使用。
使用他的设计，一家人可以“自给自足”，利用全家的排泄物发电来驱动各种家电。
在霍夫曼的“美丽新世界”中，每个家庭都有一个这样的厕所。
“整套厕所系统只消一个苹果手机的钱，而且你还可以用它来给你的苹果手机充电。”他说。
马桶自１７７５年被发明以来，就没有经历过本质上的变化。如今，霍夫曼以及他的同僚正在革马桶的命。
他的“厕所２．０”主意最早来自两年前美国军方的一则厕所需求，他们希望能在战区用上清洁、电力自足的厕所。很遗憾军方没有采纳他的设计，但这个设计得到了盖茨基金会的激赏，为此，霍夫曼获得了十万美元的奖金。
盖茨基金会为“下一代厕所”圈定了四个必要条件。环保：它可以去除人类排泄物中的病原体，并重新利用其中的有效资源；节能：它不需要外接水源、电源以及排水管道系统；廉价：每人每天使用它的综合成本少于５美分；舒适：美观、无异味，无论在发达国家还是发展中国家，人们都喜欢使用它。
“我们人类已经登上月球，却还有２５亿人缺乏满足基本安全、卫生需求的厕所，全球每年因人类排泄物直接导致１５０万儿童死亡。”盖茨基金会高级项目官邝东来接受采访时说。
邝东来说，厕所问题不仅仅存在于偏远地区，城市中的厕所也常常不够卫生，远远地那气味就能要了你的命。
所以，此次盖茨基金会将计划扩展到中国，在资助了包括非洲、亚洲、欧洲以及北美在内的１６个科研机构进行“下一代厕所”的各种技术研发后，首次为某一个单独国家专门开设项目。
“想象一下，一个人每天可以排泄１．５升尿液和３００克粪便，如果将这一数量乘以北京人口，每天得有多少东西需要处理。”霍夫曼出了一个数学题。
他说，这样的处理工程需要巨大的设施，但是，其实每家每户可以都用很小的设备自己在家里处理好。
这位教授说自己已经和废水和人类排泄物打了２０多年交道。“如果你需要研究某样东西，你就得邀请它到你的实验室里来。没错，我所有的学生，甚至我勇敢的老婆，都为我的研究做出了自己的一份贡献。”
做实验，总有出篓子的时候。
“是啊……有的时候人就是会犯错。有一次粪便涌了出来，我的学生们不得不用手去清理这个灾难。”他回忆了一下当时的情景，五官皱到了一起。
霍夫曼说，目前这个研究还是很贵的，但他希望通过量产来实现降价。他的团队还在跟一家汽车公司商谈，也许未来就可以用他的“粪能”厕所做电池来驱动自己家的汽车了。
“如果你觉得自己的产量还不够，还可以偶尔邀请朋友到你家来看看电视什么的。”他建议道。