蕴藏在人类基因组内的“暗物质”，比人类原先以为的更加有用。中国科学院上海生物化学与细胞生物学研究所陈玲玲研究组，与计算生物学所杨力研究组，昨天在国际学术期刊《分子细胞》（Molecular Cell）上发表最新合作研究成果：他们发现了一种新的基因组“暗物质”——来源于基因内含子区域的环形RNA新分子，破译了其成环机制，并揭示这类“暗物质”在基因表达调控中有重要功能作用。
人类基因组中存在大量非编码序列，被形象地比喻为人类基因组的“暗物质”，包括基因间非编码序列、内含子非编码序列等。其中，内含子非编码序列转录生成的RNA，在剪接后被酶快速降解，多数没有生物学意义。最早的环形RNA分子是上世纪70年代在RNA病毒中发现的。今年初，大规模基因组测序证实了哺乳动物细胞内也存在环形RNA，定位在细胞浆中。而陈玲玲组发现的环形RNA分子定位在细胞核内，在产生来源、加工生成、功能调控等方面都与前者很不一样，是一类全新的基因组“暗物质”。研究人员还深入探索了其在基因表达调控中的重要功能，原来，它们对本位基因的转录速度、表达水平等都有调节作用。
同期《分子细胞》和最近出版的《自然》（Nature）杂志，都将该研究成果作为研究亮点予以专评。