“水土流失最严重的表现形式就是泥石流，高强度的水流连泥带石，冲击力非常大，破坏性强。但如果那个地方植被比较好，树根扎下去了，就能固定住，水不容易下来，下来也不容易带走土，能起到一定的防护作用。”正如沈国舫所说，滑坡、泥石流的形成是有一定条件的，因而可以预防。
西部的灾情让人揪心，而在东北，洪涝灾害也不容乐观。这几年，东北只要一遇暴雨，就有洪灾发生。这固然与当地的水利设施落后，蓄洪抗洪能力不足有关，但黑土地上愈演愈烈的水土流失，也是一个重要因素。
谈到东北黑土区的水土流失，沈国舫颇为忧心。他说，水土流失主要发生在坡耕地上,由于这些坡耕地多采用顺坡耕作的情况，致使水土流失不断加剧。经测定，东北黑土区平均每年流失表土0.4～0.7cm。考察发现，东北很多地方耕地黑土层已完全消失，露出下层黄土，成为“破皮黄”。像这样的土地，根本经不起冲刷，溃坝破堤的情况很容易发生。
同样，在长江上游及西南诸河区，坡耕地的比重也很大，水土流失也极易形成滑坡、泥石流等山地灾害。
近四成国土面临水土流失
在沈国舫参与的中国水土流失与生态安全综合科学考察报告中提到，我国水土流失防治工作虽然取得了很大成绩，但是，我国仍然是世界上水土流失最为严重的国家之一。我国水土流失状况呈现三个特点：一是水土流失面积大，分布范围广；二是流失强度大，侵蚀严重区比例高；三是流失成因复杂，区域差异明显。
据水利部统计，我国现有水土流失总面积达356万平方公里(含风蚀)，已占到国土面积的37.1%，且不仅广泛发生在农村地区，还发生在城镇和工矿区，几乎每个流域、每个省份都有。
谈到水土流失带来的危害，沈国舫认为，首当其冲，是加剧了我国人地矛盾，直接威胁到我国的粮食生产安全和人的生存。我国人均占有耕地面积仅为1.39亩，远低于世界平均水平的3.75亩，而我国因水土流失损失的耕地平均每年高达100万亩。按现在的流失速度推算，50年后东北黑土区1400万亩耕地的黑土层将流失掉，粮食产量将降低40%左右；35年后西南岩溶区石漠化面积将增加一倍，届时有近1亿人失去赖以生存和发展的土地。
沈国舫说，在水土流失作用下，土地越种越瘦，许多地方陷入“越穷越垦、越垦越穷”的恶性循环。“例如贵州，人称是‘八山一水一分田’，65%以上的耕地是旱坡地，有的地方就是石头堆中围出一小块地。老百姓有土就种，丢两个玉米粒进去，秋天收几个苞谷。天长日久，连那点土也被冲走了。”
同时，水土流失会导致江河湖库淤积，加剧洪涝灾害，对我国防洪安全构成巨大威胁。辽河干流下游部分河床已高于地面1-2米，成为地上悬河。全国8万多座水库年均淤积16.24亿立方米，造成调蓄能力的下降。
除此以外，水土流失还成为我国最大的环境公害之一。一方面，导致土壤涵养水源能力降低；另一方面，在流失大量泥沙的过程中，输送了大量化肥、农药和生活垃圾等面源污染物，成为加剧水源污染的重要原因，对我国生态安全和饮水安全构成严重威胁。
保护与治理同步遏制水土流失
今夏的洪涝灾害，再次暴露出我国在水土流失防治方面的薄弱环节和隐患。沈国舫认为，当前水土流失防治工作中比较突出的问题主要是：在经济建设中重开发、轻保护的现象仍普遍存在；坡耕地和侵蚀沟治理滞后，成为水土流失主要来源地；部分地区防治水土流失的措施配置不当；贫困地区水土保持投入严重不足，防治速度缓慢；统筹协调不够，采取的治理措施难以形成合力。
如何解决这些问题？沈国舫提出，首先，要坚持预防为主，保护优先，坚决遏制新增人为水土流失。他说：“目前，水土流失的一大主源是交通路线、管道、开矿等城市扩展建设活动，对地面的破坏严重并且集中。对这类情况，应通过立法，确保开发建设与治理保护同时进行。”