十五岁参加红军
关于1935年2月参加红军，刘老说：那是一次难得的好机遇，年成大旱无雨，地方上组织起来到菩萨庙去求雨，安排我与邻里刘伯谦的儿子打彩旗。一干人涌到庙上，有人说这里距县城不远，我俩便放下旗子，朝县城方向跑去。头次进镇安县城，看见大街道和各色店铺很新鲜，但奇怪的是街上行人稀少冷冷清清。这时碰到一个人走过来，我便问他：“这街上咋这样冷清?”那个人说：“红军要来了。”我又问：“红军是干什么的?”他告诉我：“红军是打富济贫救穷人的。”那时红军还没有进县城，我俩便留在前街等着看红军。到傍晚时分，红军不知从哪里进城了。有个红军干部拿着纸和笔登记着什么，走到我们面前，他和蔼地问起我们的家庭情况。我便回答说：“我家里很穷，父亲当长工，母亲死了，我住在婶娘家，上过几天学，能认得几个字，现在给人家当放牛娃。”
那个干部动员道：“你愿意参加红军吗?”我又问：“红军是干什么的?”“红军是共产党领导的队伍，是工人农民的队伍。红军要推翻黑暗的旧社会，为穷人打天下。”我俩点点头答应了，那人在纸上记下我们的姓名，领我们到陈先瑞师部参加了红军。那年我刚15岁，就跟着部队下郧西，历任师部勤务员、五路游击师战士、特务连打旗兵，行军打仗时扛着红旗走在队伍前面。1937年3月在陕北鄜县加入中国共产党。
战斗在鄂陕边的岁月
刘老的红军生涯，同鄂豫陕苏区紧密地联系在一起。中国工农红二十五军于1935年元月8日攻占长征中的第一座县城——镇安县城，发布《为占领镇安县告群众书》。接着，挥师向县东南，省委在镇(安)山(阳)边界店垭子、二里湾设立中共鄂陕特委及鄂陕游击总司令部，领导陕鄂边界“闹红”斗争。2月，特委书记郭述申、鄂陕游击总司令陈先瑞在当地黑龙庙戏楼召开大会，宣布中共镇安县委及镇安县苏维埃政府成立。下辖鄂陕第五路、第六路、第七路游击师，在镇、柞、山、郧、旬5县开展轰轰烈烈的打土豪分田地斗争。刘老跟着师长孙光下到五路游击师，在米粮川、二里湾、西沟河一带建立苏维埃，开展均地运动。1935年7月2日，蒋介石在给陕西当局电报中惊叹“徐海东匪……已在袁沟口、牛耳川、米粮川、碾子河、黄土砭一带完全匪化”。同年7月17日，中共鄂豫陕省委代书记、红二十五军政委吴焕先在户县南村写给中共中央的报告中，称这里为“镇柞苏区”。
刘老说，坚持陕南斗争时，他们跟着陈先瑞同敌人转大圈子。一次上到人迹罕至的秦岭，国民党军队还是围上来了。雪天太冷，冻得我们拉不开枪栓，有的战友中枪倒下了，病中的政治部主任郑位三被战士背着突围。危急时，英雄的红军战士一人拼命十敌难挡，经过两个多小时的战斗，我们终于击溃了敌人，还缴获到一些枪支弹药。
当红二十五军北上，偶然作成中央红军长征落脚陕北的先导时，失去省委领导的郑位三、陈先瑞等，果断集中留在陕南的数百名红军伤病员及地方游击师骨干，组建起中共陕南特委及红七十四师，继续转战陕南各地，坚持苏区斗争。“西安事变”后，红七十四师驻防镇安、柞水两座县城，部队发展到1700多人。1937年全师翻越秦岭，移驻长安大峪口后，部队在驻防整训中，又扩大到2100多人。后来，毛泽东曾表扬郑位三、陈先端道：“你们保存了2100多人，这是一个了不起的胜利。”这支红军部队在敌人围剿中成长壮大的奇迹，源于人民群众的拥护支持，也正是刘亚平等革命志士的正确选择。他们参加红军的情节虽然不同，但初心完全一样，跟着共产党，为人民打江山。
对红二十五军首长，刘老挺熟悉和敬仰陈先瑞将军。因为在陕南、到延安、南下中原、解放后在四川，他所在部队多归陈先瑞领导。至今，他仍能历数将军任红军师长、北京卫戌区司令、四川军区政委、兰州军区顾问的情况。