2012年6月1日上午，中国美术界著名人士在人民出版社聚集一堂，祝贺水天中先生编著的《20世纪中国美术纪年》正式出版发行。
水天中先生是中国美术界公认的著名美术史学家和美术评论家。他身兼数职，是中国艺术研究院研究员，国家文物鉴定委员会委员，国家画院理论研究院副院长，中央美术学院、清华大学美术学院、西安美术学院、四川美术学院等院校客座教授。曾任中国艺术研究院美术研究所所长、《中国美术报》、《美术史论》季刊主编、文化部高级专业职称（艺术研究系列）评审委员、中国美术家协会理论委员会副主任、中国油画学会常务理事。长期从事中国近现代美术史研究和当代美术评论，曾主持多种国际和国内美术展览与学术研讨会，编著和出版多种有关中国近现代美术的书籍、画册（包括在人民出版社出版的《中国美术60年》大型图书中但任副总主编、油画类主编）。
人民出版社副社长任超在代表社长黄书元讲话时介绍，《20世纪中国美术纪年》是一本史料价值很高的学术图书，版面字数达到36万字，内容囊括了中国近现代百年历史风云中的重要美术人物和美术事件。在本书中，水先生将从1900年到2000年的中国美术的重要事件、代表性人物以及与美术发展有关的社会文化发展简况，按年度与月份进行编写排列。全书还包括了91幅图片。读者不仅从书中可以看到百年中国美术发展的代表性历史事件与人物纪实，还可以观察到百年来中华文化环境与美术格局的流变，也从中看到了在历史事件中艺术家的个人遭遇，以及近百年以来中国美术家的心路历程。
他表示，这是国内较少有人从事的一项费心费力的工作。水先生收罗、梳理大量史料，对美术史料进行编年研究，汇集成研究中国近现代美术史的工具书。这本具有开拓性贡献的工具书在学术研究领域必将获得很高的评价。
黄书元社长还对水天中先生严谨细致的治学态度、求真务实的治史方法表达了学习和敬仰之意。他说，水天中先生以其美术评论家的独到眼光和人文学者的学术勇气，凭借一己之力，花费十数年的功力，编著了中国大陆迄今为止独一无二的浓缩100年中国美术历史的大事记。从图书反映的内容上我们可以得知，在编著这本图书期间，水先生必须爬罗剔抉，去粗取精、去伪存真，在汗牛充栋的资料堆里寻找真正的大师和大事，经过认真的思考和耐心的整理，实事求是，秉笔直书，编撰成册。这种严谨细致的治学态度、求真务实的治史方法，将垂范当代，流芳百世。
人民出版社副总编于青与中国艺术研究院美术研究所所长吴为山共同主持了座谈会。
吴为山所长在致辞时说，在中国艺术研究院美术研究所花甲之年，水天中先生所著《20世纪中国美术纪年》的出版，不仅代表了他本人的学术成就，也是美术研究所几代学人对中国美术事业的责任感和治学精神的体现。回眸美术研究所走过的近60年的学术研究和实践探索的春夏秋冬，它见证了新中国美术发展的每一个转承和顺逆。从黄宾虹先生对中国画论的梳理到王朝闻先生运用马克思主义对文艺理论和美学研究进行的开拓和建树，全所同仁对传统文化的研究、对当代美术的推动，未曾稍懈。水天中先生从历史学、美术学、图象学的角度对我国100年来美术的人和事以编年史形式出版，具有详实而客观的史料性，也具有一个评论家的宏观性、公正性和深刻性。这不仅记录了一个世界的美术史实，也记载了一位理论家眼中的美术发展规律。一个世纪以来，中国社会发生了巨大变革，中国美术在这样的变革中也经历了不同的发展时期，其发展变化，涵纳了艺术与社会的关系。水天中先生的“纪年”准确地刻载了这一发展过程的每一个坐标，生动、形象、具体、鲜活地为我们展示了可供未来研究的历史。这是当代学术研究为未来所作的必要的基础工作，具有必要性和建设性。当然，随着“纪年”的出版，水先生的学术也将毫无疑问载入历史。为此，我代表美术研究所感谢人民出版社这一出版选题为中国美术的研究做了一件好事。