由此可知,1901年不仅是世界历史上的一个重要年份,更是中国历史上的一个重要节点。说它是世界历史上的重要年份,是因为这一年是帝国主义时代特征表现十分明显的一年;说它是中国历史上的重要年份,是因为这一年在中国五千多年历史中是最为屈辱的一年。英、美、日、俄、德、意、法等国家通过战争的手段,于这一年联合迫使中国签订了一系列不平等条约中最屈辱的条约——《最后议定书》,即《辛丑条约》。条约规定中国向各国赔款白银45亿两,北京到天津一线的防守工事,包括大沽炮台“一律削平”,首都北京东交民巷一带设立由外国人管理的“使馆区”,中国人不准入内,北京到山海关铁路沿线设立12处外国军队驻扎区。国家虽在,大量主权被剥夺;京城虽在,却被置于帝国主义的枪口之下;人民虽在,却不能在自己的国土上随便迁移、居住。国家利益最核心的要素——领土完整、主权独立、国民安康都被大大地打了折扣。
恰巧,张学良就出生在这一年,这一大的时代背景,和接下来发生在他身边的一系列事件在他青少年的心灵里碰撞出的是对国家前途的忧虑。
1901年,以《辛丑条约》为标志,中国被推向了半殖民地深渊的空前深处。而张学良的家乡——中国东北处于深渊的底部,成为离中国最近的两大帝国主义国家争夺的焦点。
张学良4岁那年,日俄两国在他的家乡展开了一场狗咬狗的战争——日俄战争。辽阳、旅顺、奉天的老百姓被卷入战争。张学良在晚年回忆起这段历史时说:“地方上都完了,地方官、治安都完了。”一位西方传教士也同情地写道:“不是自己的战争,但是(中国人民)却因此受苦、甚至死亡。……粮食价格是平时的数倍,高粱秆是普通价格的6倍。”战争结束了,俄国人被打跑了,更加狂妄的日本留下来了。日本人“作为胜利者来到中国,将中国人视为被征服民。”日本“抱着轻蔑的态度”,“看不起中国”。〔英〕杜格尔德·库里斯蒂:《奉天三十年》。经过日俄战争,日本将战前俄国控制的中东铁路以长春为界分为两截,占据了长春至大连段铁路,即南满铁路,也从俄国人手中夺得了旅顺、大连的租借权。
帝国主义的本性就是战争和以战争相威胁。1914年,先是德俄宣战、德法宣战,继之,英德宣战,第一次世界大战爆发。日本乘机派兵占领了德国于1898年租借中国的胶州湾地区。次年,又以武力相威胁,向袁世凯政府提出了旨在灭亡中国的“二十一条”。要求中国承认日本继承德国在山东的一切权益,承认日本人有在南满和内蒙古东部居住、往来、经营工商业及开矿等项特权。旅顺、大连的租借期限并南满、安奉两铁路管理期限,均延展至99年。中国政府聘用日本人为政治、军事、财政等顾问。张学良非常悲愤,他说: