确实，有的人的思想反映在演说中、文章里，有的人的思想则反映在具体行动中。显然，张作霖属于后者。这样，要研究张作霖的思想必须从他“做了什么”中去寻找，而不光是看他“说了什么”、“写了什么”。张作霖对张学良的思想影响也是如此。张作霖对张学良的影响是潜移默化的，那在哪些方面影响了张学良呢？就国家观的内容来看，至少在以下几个方面有着重要的影响：
国家统一的方式应以和平统一为首选
地方势力各自为政，国家政令得不到贯彻，就谈不上国家的统一。因此，地方上的统一是国家统一的组成部分也是开始，张学良一直坚持这一理念。从张学良晚年口述历史中可以看出，他的这一思想受到了父亲张作霖的影响。
武昌起义时，张作霖应东三省总督赵尔巽之召，起兵勤王，受到清廷破格升赏，出任“关外练兵大臣”，成为奉天省最大的军事首领；1916年被中央政府任命为奉天督军兼省长后，他最关心的是“统一”问题。当时奉天统一的主要障碍是第二十八师师长冯德麟，冯兵权在握，又以日本为靠山，素以奉天“老大”自居，如今“职居张氏之下”，颇不服气。
张勋复辟时，冯德麟派兵入关，想事成之日，踢开张作霖，自为奉天督军。张作霖觉察到复辟不得人心，立即发表宣言，反对复辟。还致电反对复辟的段祺瑞：“愿即秣马厉兵以从其后”。段称赞张作霖：“张雨亭这个人脑子还清楚。” （注：《张大元帅哀挽录（行状部分）》。）张勋失败后，冯因背叛共和，被剥夺一切官职。张作霖以德报怨，致电劝段祺瑞予以宽大处理。冯回到奉天，从此一落千丈，只好屈居张作霖脚下。张作霖因利乘便，把冯部二十八师全部收归己有，统一了奉天军政。
此时，黑龙江省将领许兰洲为争夺黑省兵权与人发生内讧，张作霖派部下驰往“调停”，同时向中央保荐自己的同乡、儿女亲家鲍贵卿接充黑龙江督军，中央答应了张的保荐，这样，黑龙江实际上被纳入了奉天的管辖之下。
1918年张作霖被任命为东三省巡阅使，吉林督军孟恩远心存不服，这时正赶上吉林士绅向中央控告孟恩远纵兵殃民，张乘机向中央提出以黑龙江督军鲍贵卿接任吉林督军，以自己的心腹干将孙烈臣继任黑龙江督军，中央一一照准。至此，张作霖完成了东北的统一，结束了东北自辛亥革命后三省各自为政的混乱局面。（注：金毓黻：《张作霖别传》。）对这段历史，张学良印象深刻：“那东北很复杂呀，他把东北整个统一了。那时吉林是孟恩远，黑龙江是许兰洲，那不是他的部下，可是都被我父亲‘征服’了。他整个把东北统一了，一个个都被他降服了。”