要说起隋炀帝的那些事儿，能说得清的恐怕没几个。对于他的评价，在隋唐大家胡戟先生看来，污蔑多于批评和事实。胡戟先生，曾受教于陈寅恪先生的高足、隋唐史大家汪篯先生，陕西师范大学的历史学教授，博士生导师，还曾担任过唐史学会副会长。他花费了大量的时间和精力，考订史实，一一批驳对隋炀帝的恶意中伤和诽谤。他认为，隋炀帝二世而亡，丢了祖宗的基业，是该受批评，但是不能因为他被战胜了，就可以肆意诽谤他。这些，构成了他的《隋炀帝的真相》，并由北京大学出版社出版。
胡先生主要是从隋炀帝生前做得一些事情在当时及对后世产生的重大影响方面来看隋炀帝的。大家都知道隋炀帝开通运河，重建洛阳。其实他还参加了平灭陈国既后来的叛乱，统一天下的战争。并开诸多风气之先，例如他把教育先行作为现实的决策提到建国大纲的高度看待，这是他高出中国古代很多帝王的地方。他重视教育，培养了一大批人才，例如唐初的魏征、房玄龄、杜如晦等，都是在年轻时在隋朝接受的教育。他还重用人才，例如大名鼎鼎的赵州桥设计者李春就受到重用。他还改革了官制，创设了科举制度。例如他把九等爵位，削减得只保留王、公、侯三级，这样就压缩了贵族集团。他创设了进士制对人才的选报由过去的举选制改为科举制。就是说，由推荐选拔人才改为考试选拔人才，这种方法，通过平等竞争，让一些底层人有机会进入上层社会。从代际公平的角度来讲，这些事情无疑多应该算是隋炀帝的功劳。所谓代际公平，通俗地讲，就是上一代人有责任为后代保留自然资源和文化资源，让后代享有与前代同样公平的机会。隋炀帝无疑为后代创造了大量的物质资源和文化资源。
隋炀帝的败亡，在于征辽不成，又引起了民众的不满。在改革中利益受到损害的贵族官僚又乘势利用民众的不满发动了攻击，最终导致了隋朝的败亡。三次征辽，都没有取得什么实质性效果，然而战争动员已经搞得老百姓怨声载道。例如，造船的人日日夜夜站在水里，得不到休息，腰以下的部位都生了蛆虫，十个人中，就有三四个人死去了。粮食和农民被征去作战，天地无人耕种，粮价飞涨。百姓因为穷困，甚至吃树皮、草根和土末，饿死冻死的不计其数。于是隋末农民战争在王薄的领导下，高唱着《无向辽东浪死歌》爆发了。
在征辽草草收场后，这位立志“夸三皇，超五帝，下视商周，使万世不可及”的隋炀帝便又不顾苦谏，北巡突厥。然而却遭到突厥袭击，被围困在雁门关。为激励将士拼死突围，他下令承诺，守城有功的人，如果五官，直接授予六品官职，并上次给物品；已经有官职的，依次晋升奖励。于是广大将士不顾生死，踊跃作者，奋力守城。然而，待隋炀帝安全脱险后，他却没有兑现承诺，得到官职的不到守城将士的十分之一，而且都是些小官，赏赐更是一律没有。这显然犯了治军治政的大忌。在后来起兵反抗他的官兵中，就有很多是雁门关中没有得到赏赐的将士。
当我们说某人是“性情中人”的时候，往往带有三分褒义，至少是没有贬义。然而，对一个皇帝来说，这或许是一场灾难。隋炀帝在征辽受挫、被围突厥之后，面对风起云涌的农民起义和蠢蠢欲动的贵族反叛，一改“慨然慕秦皇、汉武之功”的抱负，变得消沉，继而追求享乐，连连到东都洛阳和江都出游，并下令搜罗江淮美女，充实宫中，与手下及随从沉浸在淫乐声色之中，并最终被反叛贵族所杀。后世对他“荒淫”的评价也是来自他的这段经历。
隋炀帝的一生，确有荒唐之处，并最终使他付出了惨重的代价。他的文功武治却颇有创意并留传后世。然而，只有两个妃子的他却落了个荒淫无度的骂名。这或许人因为人们太渴望盛世而讨厌败亡了，把盛唐的一切——包括对隋炀帝的评价——全部都当作了真的。胡老师的独到见解不仅仅是要让我们了解一个真实的隋炀帝，更是让我们重新审视那段历史，获得启发。(网易读书)