对汉语来说，字母词是外来语。在世界各国的文化交流现象日益广泛的情况下，各国的语言文字中有外来语是一个十分正常的现象。例如，我们可以看到英语中有来自拉丁语“lacuna”的“lagoon (潟湖) ”以及来自西班牙语和意大利语的该词的变体“laguna”；来自拉丁语的“etc.(等等)”“et al.(等人)”；来自古拉丁语的“versus”及其缩略形式“vs.”；来自德语的“karst(喀斯特)”。甚至还有来自中文的“kung fu(中国功夫)”和“kowtow(磕头)”。从其他语言中吸取营养会丰富各种语言本身的表现力。把这种语言发展过程中普遍现象说成是破坏了某种语言的纯洁性的观点是非常幼稚可笑的。
我国自打破了闭关锁国的局面后与国外的文化交流日益增多。外来语就不断融入汉语，大体有以下几种情况：
在尚未深刻理解某词含义时，往往采取音译的形式，例如早期的“布尔乔亚(资产阶级)”“哀的美顿书(最后通牒)”等。在逐步理解其内涵及找到合适的对译词后，音译词就淡出了。也有一些音译词被大众所理解和接受，就很自然地融入汉语中，例如“阀”“可可”“摩托”“沙龙”“巧克力”“冰激淋”“吉普车”“艾滋病”等等。
有些词虽然意思明确，也有确切的译法，但对译词过长，人们就自然乐于用其外文缩写，例如“CT”“ICU”“CPI”“VCD”“DVD”“GDP”“DNA”“ATM机”“AA制”等等。由于其含义已被多数人所理解，所以在出版物及公共场合出现时一般不会造成理解上的障碍。
还有些词虽然含义明确，但难于找到合适的对译词，于是，外文字母就被保留了下来，例如“3K党”“A型血”“B型血”“O型血”“A股”“B股”“X射线”“C调”“MP3”“MP4”等等。
还有一些词中的的字母是用于表示形状的，就更无法替换了。例如“T恤衫”“T型台”“X型节理(岩石受挤压后产生的两组相互交叉的裂缝)”“U形谷(由于冰川的强力侵蚀而形成的谷底比较宽广的山谷)”等等。
这些包含外文字母的词就成了汉语外来语中的独特品种——“字母词”，由于字母词书写简便、容易识别，所以容易为广大群众所接受，因而日益广泛地出现在媒体和书刊中以及某些公众场合。不难设想，如果在高速公路收费站不是标“ETC”而标“电子不停车收费系统”这九个汉字，正在快速驾驶车辆的司机容易看清吗？应该认为，这些词已经成为汉语中不可分割的一部分，他们的出现丰富了汉语的表意能力，是汉语发展过程中自然形成的。其中的字母仅仅是一个符号而已，与曾经有人提倡过的“汉语拉丁化”是毫无关系的。
值得指出的是，字母词在社会科学、自然科学和工程技术中是广泛使用的，在哲学中同样有字母词，例如“λ系统”“ω一致性”“A或非A”“EPR佯谬”“L等值”(见《哲学大词典》，上海辞书出版社，2094—2097页)。李敏生先生对这些词一定是非常熟悉的。
由于从表面上不易看出字母词的内涵，在社会上流行时就会有人看不懂。所以，词典就承担了说明和查检的功能，《现代汉语词典》承担了词典应承担的任务，从1996年的第三版开始，就选收了一些出现频率高的字母词，放在正文之后作为附编，为广大读者提供了方便。十六年来，一直受到广泛的欢迎。值得指出的是，从第三版到第六版所收的字母词中，有一半以上只是参见条，后面没有释文，只标明词典正文中用汉字表述的带解释的主条名。据全国科学技术名词审定委员会常务副主任刘青先生介绍，已经审定公布的科技名词中，字母词就有三千多条，生活用语中还有不少，而《现代汉语词典》第六版中却只收了应用最广泛的239条，占总收词量六万九千条的0.34%。这一做法体现了编者的匠心——既字母词的查检提供了方便，体现了词典的查检功能，又不主张滥用字母词，体现了词典的导向作用。
必须强调的是：外来语只是汉语中原来没有的概念、术语，特别是随着社会和科学技术的发展而产生的新概念、新术语。字母词则只是其中不便或不能用简明的汉语表达的那部分词。还没有发现有谁试图用字母词代替在我国流行了千百年的汉语主体部分的词语(例如《汉语大词典》所收的37万个词)。所以，认为字母词的进入就会毁灭汉语的观点，不说是危言耸听，至少也是杞人忧天。（中新网）