海市蜃楼不是什么稀罕事，现代科学对此已做了合理的解释，是光的折射使然。然而，在科学不发达的时代，一些大学问家会做出一些很搞笑的解释。
清代纪晓岚的家族所在之地叫景城，是一座古城。有时候在凌晨时分，那里会凭空出现城楼房屋，“或偶于昧爽时，遥望烟雾中，现一城影，楼堞宛然，类乎蜃气”。纪晓岚也知道这是海市蜃楼，然而，纪大学士对于海市蜃楼的出现，有他自己的一套解释，他认为“此城周回数里，其形巨矣，自汉至宋，千余年为精气所聚已久”，精气所聚，因而形成幻象。
纪晓岚是大学士，然而对于海市蜃楼的解释在今天看来不免显得太幼稚可笑了，他还没有意识到海市蜃楼当中光线所起到的关键作用，其实是附近的城郭影像被投射过来，他却以为是过去城墙的再现。当然，纪晓岚也不是完全无知，受外国天文学的影响，他也已经知道地球是绕着太阳转的。