2月18日，日本政府召开由专家组成的“新时代的安全保障与防卫力相关恳谈会”首次会议，为年底前出台新的防卫计划大纲、确定日本防卫力量未来走向基本方针作准备。尽管恳谈会未像美国媒体所说的那样明确回避“中国威胁论”，但在这一问题上保持低调的做法，还是体现了日本新政府欲改善与中国关系的政策走向。
日媒还在炒作“中国威胁”
日本政府对恳谈会高度重视，鸠山由纪夫首相亲自主持了会议。他表示，“对防卫体制进行调整，既要有延续，也要有变化，希望大家无所顾忌地进行充分讨论”。他说，“朝鲜核问题和导弹开发问题不断突出，周边各国军事力量不断强大，恳谈会应该研究日本如何应对这一局面”。
对此，日本媒体认为，鸠山虽然没有指名道姓，但实际上还是指向了朝鲜和中国。日本共同社的报道毫不隐讳地说，“在面临朝核问题和中国军费增长等不稳定因素的情况下，如何建设日本的防卫力量将成为新大纲的焦点”。
《读卖新闻》则在首版显要位置，用醒目的粗体大字打出了《如何应对中国和朝鲜的威胁——新防卫大纲的中心课题》的题目，并以不少笔墨描述中国的扩军，称中国军费连续22年以两位数增和，让海军、空军走向现代化，这将使日本周边军力失去平衡，中国转而处于优势地位。而中国急于扩军的重要原因是维护海洋权益，必须防备中国将把势力延伸到东海主权问题上。
不敢破坏日美同盟
新版防卫大纲是日本政府1975年以来的第4部防卫大纲，原计划在2009年年底出台取代2005年的旧版大纲，但因政权更迭被推迟。此前的3部大纲均由自民党主导制定，主张重视日美同盟是其基本方针。由于民主党在施政方向上明显有别于自民党，外交上更是强调疏远美国、回归亚洲，因此新大纲的制订备受各界关注。
从目前的情况来看，虽然日本与美国在普天间机场等问题上分歧严重，但两国的军事同盟不可能就此破裂。这从日本政府煞费苦心挑选“恳亲会”人选就可看出。恳谈会成员由此前的9人增加到11人，但保留了代表自民党时代主张、强调重视日美同盟的中西宽、加藤良三等人的位置。而鸠山首相在主持会议时也表示，新的防卫大纲要和美国在2月1日发表的被称为国防政策蓝图的“四年期国防评估报告”保持联动。
对华态度变温和
2005年版日本防卫大纲首次提出要“关注中国”，强调中国在大力推进核武器、弹道导弹以及空军和海军的现代化，妄称中国图谋扩大在海上的活动范围。尽管时任日本外相町村信孝和官房长官细田博之都表示，大纲中关于在安全保障方面关注中国的说法不是将中国看成威胁，但日本媒体却强调，“大纲首次明确写下了中国的威胁”。
与5年前的咄咄逼人相比，日本现政府的态度显然更温和，尽管民主党执政以来，日中两国的分歧和争吵也不少。美国媒体甚至认为，新的防卫大纲将回避“中国威胁论”。
事实上，日本各界希望回避“中国威胁”的声音确实在不断加强。鸠山政府顾问、日本军事战略家小川和久的观点很有代表性。他在不久前的一次演讲上指出：“日本谈到中国军事问题，总把焦点锁在军事预算增长以及三军军备现代化上，这是一种只见树不见林的不客观意见。日本应该改变思维，搁置威胁论，与中国构建不存敌意的关系。”他强调，中国崛起对日本是好事，中国在经济方面谋求发展，在军事上就不会让人感到担忧。