从美国陆军退役的M1A2主战坦克已成为国际军火市场的热销品
葛优有句经典的台词:“荒年里,地主家也没余粮啊!”这句话放在如今身陷债务危机的美国身上可谓贴切。可是“怪事年年有,今年特别多”,据法新社报道,横遭国会预算削减之苦的美国军方,最近却意外收到国会通知,愿意为现役坦克升级项目拨款,可是这笔钱美国军方却根本不想要。这究竟是怎样一桩“无厘头”事件呢?
“白送的好意”
受金融危机冲击,美国国会要求五角大楼削减军费开支,国防部长帕内塔在就职后的首次演说中承诺遵从国会的要求,在21世纪第二个10年减少军费3500亿美元。而如果根据五角大楼自订的削减项目,削减费用将超过4500亿美元。
据透露,美国陆军已成为美国军费削减的“最大输家”,不仅多个作战旅被撤消,包括主战坦克在内的常规作战平台不是封存,就是直接退役,然后贱卖给海外盟友。可是,美国国会却在5月的最后一周给了五角大楼一份“厚礼”———众议院通过了国防授权法案,决定为2013年度国防预算方案(从今年10月份开始执行)中的M1A2坦克升级项目追加拨款1.81亿美元(原来白宫和五角大楼提交的项目预算只有7400万美元),预计参议院也会同意这项决定,美国陆军将获得这份“白送的好意”。
可是,美国陆军参谋长雷蒙德·奥迪尔诺却对此面露苦涩。他对国会议员们说:“美国陆军的难题在于并不需要这些坦克,我们坦克的平均年龄只有两岁半,它们已经翻新和重新配置过了,现在状况良好,我们有多余的用不上的坦克。”
保住饭碗和选票
知情者透露,美国议员们之所以对坦克改造情有独钟,关键原因还是在于选票。一名俄亥俄州的议员直白地表示,追加开支是必需的,因为这样才能让俄亥俄州莱马陆军兵工厂的生产线得以保持运行。他说,要想让这家兵工厂继续开工,每年必须制造或改造至少70辆坦克。
目前,莱马兵工厂的雇员数已从鼎盛时期的3500人下降到1000人,剩下的雇员大多是“铁饭碗”,他们既不熟悉业务,也不肯提前退休,令美国军方极为头疼。之所以出现这种情况,是因为70多年前美国通用动力公司在莱马建坦克厂时,由于当地气候条件恶劣,工作也相对繁重,遂与军方联手推出优惠政策:凡是到莱马工厂工作的人,都会得到联邦特别基金的资助,不仅保障医疗养老,而且允许工人子女顶替父辈的职务;如果是外国工人还可代为解决美国永久居留权问题;该法规还设置了苛刻的解雇条款。这套法规当年吸引了大批黑人和移民来此工作,如今该厂许多雇员都是第五代或第六代工人,往往一个家族就包揽一个车间的运作。
前美国陆军部长托马斯·怀特曾试图改革这个法规,但遭到俄亥俄州议员的坚决反对,原因很简单,他们怕失去那里的选票。
改装神秘电池
再回到一个技术话题,美军现役的M1A2主战坦克已经被冠以“陆战之王”的美誉,这种重约60吨的钢铁巨兽还能怎么改进呢?
据美国《大众机械》杂志披露,国会花钱推进的新一轮坦克改造升级案重在解决电能不足问题,因为该坦克的大功率电子设备越来越多,现有电力已逐渐无法满足坦克的需求。因此,莱马兵工厂准备为其换装新型燃料电池。美国坦克技术研发和工程中心的化学工程师斯蒂夫·艾克介绍了这种装置的工作原理:燃料电池中包含一套特殊的化学反应装置,它能将M1A2所用的部分JP8柴油转化为氢燃料,然后再通过燃料电池产生电能。