美国国家航空航天局（NASA）打算租用泰国乌塔堡海军机场，用于“云层和气象研究”。泰国国会尚未批准，却有消息传出美方设备已运抵乌塔堡机场。泰国最大反对党23日要求政府详述项目细节，部分媒体则怀疑美方项目“醉翁之意不在酒”。
设备运抵
民主党发言人差瓦侬23日质问政府，为何政府尚未正式公开是否批准美国航天局租用乌塔堡机场，而美国航天局宣布已经在上个月把设备运抵泰国？
差瓦侬说，自美国航天局与泰国政府协商租用乌塔堡机场以来，一些国家对这一项目的“纯科研性”提出质疑。因为美方将派一架ER-2型高空地球科学飞机参与项目，而这种飞机的原型是U-2高空侦察机，即间谍机。它可以在2.1万米高空执行任务，可躲避雷达侦察，因而引发一些国家担忧。
政府没有立即回应民主党要求，一名发言人曾表示，内阁有权就这一问题不征询国会意见，自行决断；政府打算在26日例行内阁会议上作出是否批准的最后决定。
美方通知泰方，必须在本月26日前作出是否批准的答复，否则航天局可能另寻其他国家的基地。
科研外衣
自项目开谈以来，双方公开的细节有限。泰国媒体从参与计划的泰国科学部和外交部获取了大致情况。《民族报》报道，这一项目的正式名称是“东南亚混合物、云层、大气联合地区研究”；研究时间段为今年8月至9月；美方公开的研究目的是气象环境、亚洲季风循环、生物质燃料和污染对大气的影响。基地暂定为泰国乌塔堡海军基地，研究覆盖范围为新加坡、柬埔寨和泰国，飞行高度在7公里至20公里间，每次飞行时间不超过8小时。
这一项目将投入4架飞机，其中DC-8型喷气式客机将在地表至12公里高空执行观测任务；湾流V型飞机将在12公里至14公里的高度收集与化学转移过程相关数据；ER-2型飞机将在14公里以上观测平流层顶部气象。更重要的是，ER-2将在卫星、其他飞机和地面雷达之间进行远程感应信号连接。
潜在风险
《民族报》说，尽管项目以科研性质申报，由于参与其中的飞机具有超越科研范围的能力，一些国家表达担忧。“许多国家担心潜在安全风险，”文章说，“因为项目的行动范围可以拓展至亚洲大部分地区，甚至到达俄罗斯部分地区，采集的信息可经过卫星传输至美国在亚洲太平洋地区的军事基地。”文章把这个项目称作是“云层上的神秘行动”。
美国军方也一直垂涎乌塔堡机场，试图永久租用，充当“人道主义和灾害救援行动”基地。不过，美军曾表态说自己的租用申请与航天局的方案没有关联。(新华网)