8月10日，韩国总统李明博突然登上了韩日间存在争议的岛屿独岛（日称竹岛）。日本立即做出强烈反应，两方外交争吵骤然升级。
多年来，韩日两国在独岛（竹岛）问题上的争吵从未间断。李明博选择现在登岛，是国内外多方面原因促成的。
一、日本曾对朝鲜半岛实行残酷的殖民统治，如今，由于极右势力的存在，日本官方在检讨战争责任时仍吞吞吐吐含糊不清，韩国对此颇为不满。二、日方连续多年在“防务白皮书”中强调对竹岛的领有权，学校的教科书上更主张竹岛是日本领土。三、今年6月29日，在美国的撮合下韩日两国准备签署一份《军事情报保护协定》，但遭到了韩国朝野政党及社会各界的强烈反对，不得不在签字前的最后一刻作罢。此事中，韩国总统府相关官员受到了追责，这对于只剩下几个月任期的李明博无疑是一个沉重的政治负担。四、最近日本和周边国家在相关岛屿问题上矛盾频发,不仅惹恼了中国人，也激怒了韩国人。在这些内外因素的综合作用下，李明博认为，目前正是登上独岛的好时机。
8月10日李明博在独岛（竹岛）访问时谴责日本对侵略历史的态度缺乏诚意，8月13日他又在总统府表示，日本因为国内政治问题而对独岛问题态度消极，有必要采取行动给他们看看。
李明博的这些话在日本朝野引起了强烈反应。日本外务相玄叶光一郎以政府立场对李明博的言论表示抗议，首相野田佳彦则说“这是令人难以理解的言论，对此感到很遗憾”。李明博的登岛之举，在韩国得到了84.7%国民的支持，在日本却有50%的人说此事恶化了对韩国的感情。
韩日争端之外，值得注意的是美国的动向。华盛顿智库“战略与国际研究中心”在8月15日发表的一份《美日同盟报告》中说：韩日不应该出于国内政治目的而重新挑起对历史问题的分歧和极端的民族情绪，它们应该注意好战的朝鲜和中国势力的不断膨胀，为了牵制中国，韩国和日本需要发挥重要的作用。这份报告赤裸裸地暴露了一些美国人企图挑动他国矛盾、从中渔利的险恶用心。(新华网)