资料图：驻阿富汗美军女兵
美国海军陆战队中尉布兰迪·苏布利特原本在位于加利福尼亚沙漠中的办公地点工作，这里尽可能地远离战争前线，但她处在一项尝试性努力的前沿，这项努力可能有朝一日会让女兵与男兵一样投入战斗。
在纽约州彭菲尔德，今年夏天有45名海军陆战队女兵被派到19个全部由男兵组成的战斗营，其中就包括苏布利特。美国国防部过去一年向女兵开放了数千个作战岗位，逐渐让她们融入战斗，以判断这种社会变化对军队战斗力的影响。
海军陆战队感受到的变化可能最大。
这支结构紧凑的小规模部队是各军种中最具阳刚之气的，并以拥有最坚强和最具战斗力的士兵而自豪。历史上，海军陆战队的伤亡率要高出一筹，因为它被看做是“刀尖上的部队”，要第一时间对战斗作出反应。它也是最晚向女兵敞开大门的部队，在1943年才成立了第一支女子部队。
过去10年，现代战争前所未有地将女性推向了战场，尽管1994年颁布的一项政策禁止将女兵派到旅级以下的地面战部队中。这些部队通常处于更加危险的境地。
已经面临向女兵提供同样机会压力的国防部，在11月27日遭遇女兵的第二起诉讼———包括两名海军陆战队士兵在内。她们称，性别障碍不公平地阻止她们拥有在战斗中向男兵提供的晋升机会。
国防官员称，他们最近向女兵开放了1.45万个岗位，他们必须谨慎采取行动，确保这种变化不会影响作战行动。在海军陆战队中，女兵占大约7%，而在美军140万现役军人中，女兵占大约14%。