包括1000名自卫队员参加的日美联合夺岛演习已于10日开始，但日本对于通过演习展示力量并不满足。据共同社11日报道，日本防卫省认为现有力量威慑力不足，为应对他国进攻离岛，应讨论创建“离岛夺还部队”，并争取将其写入日本政府年内制定的新《防卫计划大纲》中。
报道称，自卫队驻扎在长崎县的西部方面普通科联队（简称西普连）是专门应对离岛防卫的部队，防卫省计划在2013年度将其兵力增加到680人。但防卫省认为该部队威慑力不足，需要增强该方面能力。日本宣称，在九州、冲绳一带海域共有2500座岛屿，其中仅有191座为有人居住，日本想为这些岛屿都配备足够的防御力量根本不可能，因此只能像英军在1982年的马岛战争那样，寄希望于反登陆作战夺回岛屿。但长期遵循“专守防卫”原则的自卫队此前根本没有“反登陆战”的概念，就连相关研究也是受限制的，为此防卫省认为当前需要加强在这方面的能力。
据日本《军事研究》杂志分析，一旦新《防卫计划大纲》确定成立“离岛夺还部队”，最有可能纳编的当属西普连、第15旅团乃至直属防卫大臣的“中央即应集团”（含特殊作战群、第1空挺团及第1直升机团）。共同社称，为了能让自卫队在遭遇突发事件时灵活向离岛展开行动，防卫省还考虑利用民间船舶及飞机增加运力，为此在2013年度预算中拨出专款，研究如何与民间企业进行合作。据介绍，航空自卫队仅有最大载荷8吨的C-1运输机26架、最大载荷20吨的美制C-130H运输机16架，考虑到航空自卫队的空运能力有限，一旦“有事”时海上自卫队的运力至为关键。但海上自卫队也仅有3艘“大隅”级运输舰，难以满足大规模登陆需求。不过自卫队曾向津轻海峡渡轮公司借用了17艘渡轮，运送包括2500辆军车在内的7600名官兵进行长途演练。
在该演习中，一艘名叫“小夏世界”的高速滚装船引人瞩目。该船是排水量上万吨的高速三体船，满载航速可达36节。该船当时运载有4辆90式坦克与10辆89式步兵战车。最近还有消息称，防卫省有意购买“小夏世界”号及其姊妹船“小夏丽娜”号。从这一动向可知，一旦自卫队的“离岛夺还部队”投入“有事行动”，利用民间运输工具几乎不可避免。