霍姆斯城就像一个口袋，叙利亚政府军占领了外围，反对派据守着城内几个区的“地盘”。7月31日，政府军宣布完全解放哈利迪亚老城区的第二天，本报记者赶到现场，发现这里已经成为一片废墟，大量反对派狙击手从远处瞄准暴露在街道上的人。
“口袋阵”挤压反对派1/4空间
霍姆斯城位于叙利亚首都大马士革东北约150公里，因地处交通枢纽，并临近叙黎边境，自2011年危机之初起，这里就成为反对派密集渗透和聚集的地区。7月30日，叙政府军宣布完全收复了对霍姆斯老城哈利迪亚的控制权，反对派在接连数月遭到政府军猛攻之后，在霍姆斯的生存空间被进一步挤压。
这是叙利亚危机以来本报记者第一次进入霍姆斯。沿途发现作为叙第三大城市，霍姆斯城大部分地区仍保持着正常运转，街头的安检岗哨虽然很多，但学校、市场等运转正常，路人谈笑风生，并无黑云压城的紧张气氛。但深入霍姆斯老城之后，完全是另外一番景象，这里人烟稀少，建筑大多残损，只能见到军车往来，当地居民早已迁至他处。
霍姆斯市战地指挥官埃米尔准将特地接待了本报记者。在他的战地指挥部里，挂着一幅霍姆斯城区图，图中央区域颜色泛绿，形状犹如一个口袋，四周用红色填充。他说，目前反对派武装已经被完全包围在这个口袋中，政府军用了20天时间攻下了哈利迪亚老城区，反对派的生存空间被缩减了约1/4。他表示，哈利迪亚区属于文化古城，建筑错落无序，反对派武装此前把弹药都存放在哈立德·本·瓦利德清真寺内，并挖掘地道与周边地区连接，清剿难度最大。收复该区后，接下来的军事行动会更加乐观。
“面打击”让政府军减少伤亡
埃米尔准将指挥部门外约20米宽的街道，被一块巨幅幕布完全遮住，犹如一堵柔软的墙，遮挡了来自对面的视线。埃米尔说，虽然哈利迪亚城内的反对派武装已经被清空，但区域周边地带仍有大量狙击手埋伏，人员安全仍面临严重威胁，除了个别街道已经被军方用幕布或石砖截住以外，剩余的开放式路口需要快跑通过，并特意叮嘱士兵禁止记者穿越超过10米宽的路口。
进入哈利迪亚城区，眼前尽是被炸塌的楼房、破碎的家具、焚毁的汽车，以及被战火一遍遍掀起又落下的尘土。脚下踩过的地方，有一家人散落的鞋子、玩具娃娃和还没有写满的作业本，身着军服的人在街头巡逻查看，累了就跨过一面坍塌的矮墙，坐在某户人家的沙发上休息。所有住户的门房几乎都被损坏，入室可见散落满地的衣物。古城内的标志性建筑哈立德·本·瓦利德清真寺位置空旷，不能靠近，但远远地看见这座有着数百年历史的建筑圆顶被炸出很多个洞。
每经过一个路口，士兵都会领着记者奔袭而过，直到跑到对面有建筑做掩护的位置。采访期间，枪声始终没停下，来自叙利亚政治局的军官马基说，这些枪声有的是军队发现可疑人员后的示警，有的就是来自远处的狙击手。他提醒说，假如枪声过后很快传来炮声，那就是政府军发现了狙击手的位置，并开炮还击。“假如没有这么多狙击手，霍姆斯在危机开始4个月之内就恢复太平了”，他说，面对藏在暗处的狙击手，军方只能推测其大概位置，并用威力巨大的坦克、大炮等进行“面打击”。他说，霍姆斯巷战中政府一方的地面伤亡并不多，原因是很多较量是在炮手和狙击手之间展开。
争夺霍姆斯为谈判挣筹码
埃米尔准将说，反对派之所以希望控制霍姆斯，原因在于霍姆斯处于叙利亚的中心，占领此地便可联通全国的补给与运输线路。同时，这里靠近边境和沿海地区，方便反对派获得来自境外的帮助。在哈利迪亚战役中，军方击毙了大量来自国外的武装人员，并确认这些武装分子获得了境外军事专家和情报部门的帮助。