据外媒报道，俄罗斯总统普京与日本首相安倍晋三近日在新加坡举行会晤，双方就加速缔结日俄和平条约达成共识，并计划在本月底举行的G20峰会上就该议题展开持续对话。日俄双方在缔结和平条约上取得的进展为解决北方四岛（俄方称“南千岛群岛”）问题营造了良好的氛围，但两国在领土主权归属等实质性问题上仍存在较大分歧，这很大程度上决定了谈判进程的复杂性与艰巨性，北方四岛问题短期内难取得重大突破。
从表面看，日俄在缔结和平条约上取得的进展主要归功于以下三大因素。其一，日俄双方相互让步使两国具备谈判基础。两国此前在“缔结条约”与“归还岛屿”的次序问题上存在明显分歧。目前，两国已就1956年签署的《苏日共同宣言》为基础加速推进谈判达成共识，是一大进步。其二，日本政府采取“由小到大、先易后难”的谈判策略，最大限度为己方赢得战略主动。依据《苏日共同宣言》的相关精神，日方将放弃让俄方归还全部四岛的既有策略，转而先行归还四岛中面积较小的齿舞和色丹两岛。其三，两国首脑个人意愿的增强，为问题的解决增添重要动力。在此次会晤中，安倍与普京均表示希望在各自任期内解决领土争议问题，释放出双方政治高层的诚意。
尽管北方四岛问题迎来转机，但问题本身的复杂性、国家间权力博弈的残酷性以及地区安全环境的不确定性，决定双方难以在短期内实现领土争端问题的彻底解决。
首先，日俄在岛屿主权归属问题上的分歧是根本障碍。日本内阁官房长官菅义伟近日称，虽然日本政府在领土返还的时间和条件方面采取灵活方针，但不会改变在解决北方四岛归属问题上持有的一贯立场。在俄方看来，《苏日共同宣言》并未对争议岛屿的移交问题设置明确条件。从现阶段情况看，俄方更倾向于与日本一同对相关岛屿实施联合开发，这是日本难以接受的。
其次，以领土主权争端为核心的北方四岛问题，其本质是大国间的权势博弈，是国家间意志的较量，这决定双方在谈判过程中妥协与回旋的空间极度有限，其产生的外溢效应也将渗入两国国内各阶层并深度影响本国的舆论导向。日本国内普遍对北方四岛问题的解决持谨慎乐观态度，安倍政府甚至向俄方做出口头承诺，一旦俄方归还被占岛屿，日本决不会将其用于部署美国军事力量。俄国内却对谈判前景普遍看衰，认为争端岛屿涉及二战胜利成果，俄方做出的任何让步均有损国家利益。
最后，北方四岛问题已超越单纯的领土主权之争，成为地区相关国家进行地缘经济与地缘政治实践的筹码与工具。在地缘经济层面，俄将北方四岛视为与他国合作开发远东地区，巩固并拓展自身地区经济影响力的有力支点。在地缘政治层面，在美国对俄持续施压的背景下，北方四岛成为俄牵制美在亚太地区军事存在的宝贵砝码。（国防科技大学国际关系学院国际战略研究中心 季澄）