今年1月，美国军方领导人公开强调北极防务的重要性，为更好地与大国竞争，美国军方几大军种纷纷布局北极。此前，由“哈里·杜鲁门”号航母率领的美航母编队，近30年来首次进入北极圈。这表明北极地区正成为美国军事战略关注的重点，美国进军北极的步伐也在不断加快。
考量——
地缘和能源的利益关切
近年来，随着全球气候变暖，北极冰雪融化加速，北极在地缘战略、自然资源、航运及科研方面的价值日益凸显，北极“寒地”逐渐成为各国关注的“热土”。加拿大在政府层面专门设立联邦北极委员会，全面负责北极地区事务问题；丹麦、芬兰和挪威等其他环北极国家纷纷发布本国北极战略，大有在北极抢占“一席之地”的架势。作为世界大国和北极国家之一，美国也加快步伐，积极争夺和维护其在北极地区的战略利益。
从地理位置来看，北极既是俯瞰北半球的战略制高点，也是欧亚大陆和北美大陆中间的“内湖”，对于美国具有重要的战略安全价值。早在冷战时期，由于北极上空是美俄两国战略导弹核打击的必经之路，北冰洋海域更是战略核潜艇极佳的隐蔽场所，北极便成为美苏博弈的重点地域。冷战结束后，在成功压制主要战略对手的背景下，美国一度将广袤的北极圈当作得天独厚的“安全边界”，甚至还采取过相对保守的北极政策。如今这一“安全边界”不断消融，大国在北极的实力天平悄然倾斜。俄罗斯率先成立北极战略司令部，加紧建设北极部队，在北极地区“先行一步”。鉴于北极防务的重要性，北极重回美国战略视野。
同时，北极茫茫冰盖下的石油和天然气等“宝藏”，也在吸引着美国的目光。据美地质勘探局估计，除了规模庞大、品类齐全的矿产资源，北极地区的石油、天然气和煤炭潜在储量分别占全球潜在储量的13％、30％和9％。如今，北极冰层加速融化，使北冰洋通航成为可能。据估计，北极地区从2030年起可能因大范围融冰出现西北、东北两条北极航道，这将成为欧亚、欧美之间最短、最便捷的水上运输要道，从而使这一地区具有更高的航运价值。北极航道通航也为开采北极丰富的油气资源创造了条件，大规模的北极资源开发即将迎来“倒计时”。为此，美国总统特朗普上任后不久便把目光瞄准北极，签署了《美国优先海上能源战略》的行政命令，允许扩大在北极近海的石油与天然气开采，凸显出对北极地区的利益关切。
举措——
多兵种持续发力北极
正是在上述因素的综合作用下，美国政府开始重新审视北极地区的战略意义，并从政策支撑、立体布局等多方面加快开发北极，强化在北极军事存在。具体如下：
持续提供政策支撑。2013年5月，美国奥巴马政府首次系统出台《北极地区国家战略》，明确要求“加强在北极地区的防卫和其他涉及美国国家安全的活动”，正式提出要在北极建立永久基地。为实现上述目标，美国国防部和海军先后发布了国防部北极战略与北极路线图，基本确立了现阶段北极地区军事行动的原则导向。在此基础上，美国海岸警卫队和空军在2018年以来相继表示将重新制定新的北极战略，进而“更主动地同其他国家展开竞争”。
巧打“环境牌”增强话语权。近年来，美国一直将北极治理摆在突出位置，诸如气候变化、海冰监测、可持续发展等趋势性研究等多次被美国提上北极治理议程。美国海军还组建了使用绿色生物燃料的海上力量，因可避免对北极产生不必要的碳排放，被称为“大绿舰队”。美国通过对北极治理的领导，提升了其在北极地区的影响力，增强了其对北极问题的话语权，对控制北极事务起到了重要作用。不过，美国以“保护北极”之名，难以掩盖其“强化军事存在”之实。
多兵种向北极进发。与以往海空军在北极地区唱“独角戏”不同，美军其他军种也纷纷投身于北极地区。据报道，为在严寒气候下履行作战任务，美陆军正计划采购“联合全天候全地形支持车”；美海岸警卫队频繁在北极展开训练，并打算建造更多的破冰船以提升北极活动能力。在这一趋势下，美国仅仅在2018年就密集开展了“北极边缘”“北极鹰”“冰原”等多场北极军事演习，不仅持续加强了与北约盟国间的军事合作，还重点演练了不同兵种在极地环境下的协同作战能力。
前景——
坎坷难料的“破冰之路”
毋庸置疑，寒冷的北极已成为各大国竞相争夺的“热土”。美国更是不断赋予北极更高的战略地位，但受“残酷的距离”、有限的资源投入以及其他大国的竞争等因素的掣肘，美国“破冰之路”困难重重，仍存诸多变数。
美国北极战略面临资源投入不足的困境。与其他环北极国家的“专心经营”相比，美国的各项政策更多处于其全球战略的大框架内。这导致北极在美国安全战略中时隐时现。如为集中力量投身反恐战争，小布什政府曾一度关停北极地区的多个军事基地。而现阶段，美国尽管全力从阿富汗战场脱身，但仍无法全力北顾。与此同时，美国内反对北极地区军事化的声音始终存在，时不时还有环保人士登上军方破冰船以示抗议，使美国对北极的投入面临阻力。
美国经营北极的战略面临俄罗斯的挑战。从当前北极地区的军事力量对比来看，美俄暂时还不在同一个“重量级”。俄罗斯是北极地区最大的国家，更是对这一地区保持长期战略关注的国家。俄罗斯不仅组建了“北极部队”，还拥有数十艘北极军事行动必备的破冰船，更是将在北极建立和发展军事基础设施专门写入新版军事学说。美海岸警卫队仅有2艘破冰船，其中只有服役超过40年的“北极星”号重型破冰船，能够担负在北极地区的作战任务。因此，美国若要塑造其在北极的战略主导地位，必然绕不过俄罗斯这一“劲敌”。
也许是预见到这条坎坷的“破冰之路”，早在2013年，时任美国国防部长查克·哈克尔在《北极地区国家战略》发布之初，就曾一针见血地指出——美国的北极战略将是一种“长期的努力”，很可能需要几年、甚至几十年才能真正实现。（张有志 马世祎）