据日本媒体报道，日本自卫队将于2024年前组建一支海上运输部队。该部队将由陆上、海上与航空自卫队共同参与组建，配备4艘运输舰，包括1艘2000吨级中型运输舰和3艘百吨级小型运输舰。中型运输舰主要担负远洋长途运输任务，小型运输舰负责向水位较浅的岛屿港口输送物资。日本防卫省已将4艘运输舰建造费用列入2022年度预算，并计划于2023年前完成编配任务。
日本官方尚未公布具体部署地点。有媒体猜测，从部队编配情况和执行任务的属性看，该部队可能部署在包括冲绳在内的西南离岛方向。
目前，日本自卫队主要由3艘大隅级两栖运输舰执行海上运输任务。该型运输舰满载排水量超过万吨，可运送包括坦克和气垫登陆艇等在内的自卫队主战装备，运输舰甲板上可停放多种型号的直升机。日媒称，由于大型运输舰难以在日本西南离岛的小型港湾设施靠岸，而且离岛基地规模较小，不具备存储大量弹药和补给的能力，因此日本新组建以中小型运输舰为主的海上运输部队。这将弥补空中力量运力不足的缺陷，在日本自卫队遂行离岛作战任务时，完成武器装备、人员物资的运输任务。另外，日本正在考虑把部署有陆上自卫队导弹部队的宫古岛、不断推进自卫队部署的石垣岛作为海上运输部队的中途补给港。
实际上，日本组建海上运输部队筹谋已久。日本2018年12月发布的《中期防卫力量整备计划》，明确将建设海上运输部队作为重要发展项目之一。日本防卫大臣岸信夫明确指出要强化岛屿运输能力，并于今年4月中旬视察西南离岛，包括位于日本西南端陆上自卫队与那国岛基地、奄美基地，海上自卫队奄美基地，航空自卫队奄美大岛基地等。种种迹象表明，日本组建新部队的目的就是强化离岛特别是西南岛屿的兵力部署，构建一张面向西南岛屿的稳定供应网。
此外，日本除了从所谓的应对周边安全威胁、提升军力方面的考虑外,美国因素也不能忽视。近期日本与美国在外交和军事层面频繁互动。一是举行日美延伸威慑磋商。日本菅义伟政府与美国拜登政府上台后，4月30日首次举行日美“2+2”会谈。双方围绕大国军力、朝鲜核问题、亚太安全形势、日美同盟防卫态势、军备军控问题、导弹防御体制等议题交换意见。二是日本自卫队官员访问美印太司令部。就在日美“2+2”会谈的同一天，日本自卫队官员山崎幸二访问夏威夷，同美军印太司令部两任司令官以及参谋长联席会议主席米利等举行多场会谈。三是日美举行海上联合军演。4月27日，日本航空自卫队15架战斗机分别从5个基地起飞，与美军2架B-52战略轰炸机举行海上联合演习。由此可见，在日美“2+2”会谈之后，日美同盟在军事层面的捆绑更紧密，军事同盟合作方式更具体化。而日本新组建海上运输部队，无疑会在未来日本对美履行安保承诺，为美军提供后勤支援保障中发挥“马前卒”的作用。（张岩）