据报道，第15届莫斯科国际航空航天展（MAKS-2021）于7月20日在俄罗斯莫斯科郊区茹科夫斯基市正式拉开帷幕。其中，最受瞩目的便是俄第五代新型单引擎战斗机。
这是苏联解体后的首款单引擎战斗机，名为“Checkmate”，据称，将来或许会被命名为“苏-75”。它采用第五代战机“苏-57”的相关技术，但其机身更轻，生产成本更低，维护费用更便宜。此前，俄罗斯曾推出新型单引擎隐形战斗机的预告片，号称将可匹敌美“F-35”等第五代战斗机。
脉络再续，俄单发战斗机横空出世
苏联的第一批单引擎战斗机是米格-15、米格-17、米格-21和米格-23，以及苏-7，苏-17和苏-22等截击/攻击机。这些单发战斗机在当时凭借其低廉的造价和不俗的战力，得到了各方的肯定。
20世纪60年代，苏联空军的主力攻击机是“米格-17”，之后又装备了苏联第一种专用喷气式攻击机“苏-7B”，虽然在60年代末期“米格-17”已经非常过时，但“苏-7B”作为攻击机的效率还没有“米格-17”高。因此，1969年，苏联空军要求设计局设计一种价格低廉，可大量生产的强击机，并且要求它至少要有和法英联合设计的“美洲豹”（Jaguar），意大利“菲亚特G-91Y”以及美国“F-5”相等的攻击能力，即一种轻-中型强击机。
苏霍伊和米格设计局的方案在竞争中脱颖而出，苏霍伊提出“苏-7B”的可变翼改型“苏-17”，米格设计局在考虑了多种方案后决定在“米格-23”的基础上研制攻击机，这样耗时最短也最便宜，并且能充分利用现有资源。“米格-23”攻击机概念被称为“米格-23Sh”，第4架“23-11”原型机被用于验证“米格-23Sh”概念，在4个挂架上挂了沉重的炸弹展开试飞。米格设计局在之后修改了原始设计并制造了一架全尺寸模型，1969年末苏联空军高层视察了模型，1970年初批准了米格设计局的方案。于是，“米格-27”攻击机出世，并迅速进入一线服役，该机坚固耐用，性能优良，妥善率和事故率都令人满意。
据悉，新一代单发轻型隐身战斗机不是由单一设计局独立研制，苏霍伊设计局也参与了该战斗机的研制，新飞机也将采用第五代“苏-57”战斗机的一些技术，米格和苏霍伊两家在俄罗斯技术集团的统一指挥下通力合作，研制出这款轻型隐身战斗机。
瑕不掩瑜，新式战斗机纵深发展
第15届莫斯科国际航空航天展透露的信息称，“Checkmate”战机最大战斗载荷7.4吨，飞行速度接近2马赫，具有突破性的特点，5年半后向客户交付首批战机。特别是，它属开放式设计，可以在无需重装的情况下更改为无人机或者双座飞机。苏霍伊航空集团称，这种新型战斗机计划于2023年进行首飞。
“Checkmate”战斗机最突出的特点是其硕大的进气道。它将两侧进气和腹部进气的优点结合起来，采用了半包围式的DSI进气道，机体和进气道采用一体化设计方案。这种进气道能保证战斗机在大迎角飞行和大角度转弯时的进气效率，确保发动机在各种飞行状态下都能稳定运行。但腹部进气道有一个普遍的缺陷，进气道离地面较近，起飞着陆时容易吸入地面沙石。因此，在“Checkmate”战斗机的设计中腹部进气道较窄，再加上两侧进气道，即降低了吸入地面沙石的可能性，又保证了战机的进气效率。
该战斗机最受关注的点是发动机。苏霍伊航空集团在设计新型单发战斗机时为“Checkmate”战斗机装配了“产品30”发动机。这款发动机是俄罗斯专门为第五代战斗机苏-57设计制造的，性能与美国的F119发动机相当。作为一款轻型战斗机，“Checkmate”配备如此强劲的发动机，其动力显然不可小觑，这也为其将来具备超声速巡航能力打下基础。
就其作战能力而言，“Checkmate”具有一定的隐身能力，采用菱形机头、外倾垂尾设计，发动机尾喷口采用锯齿形结构，这些都是较为常见的隐身设计。相比目前主流的第五代战机来说，只是借鉴了隐身设计。另外，它采用内埋式弹舱，能挂载苏-57所挂载的所有空空、空地武器，挂载能力强大，适应能力强。俄军事专家称，它可同时打击多至6个空中、海上或陆地目标。内部武器舱可以携带多架无人机，且今后本身也可能开发出无人驾驶版本。
适应时代，轻型战斗机潜力无限
目前大国空军发展态势迅猛，六代机也已开始研发。但新一代航空装备的研发成本也越来越高。对大多数国家来说，拥有一款不落下风、物美价廉的战斗机就已足够，传统的空中作战，如近距格斗、远距拦截，还是主流。因此，价格昂贵的五代机显然不是大多数国家特别是发展中国家的选项。“Checkmate”战机瞄准的就是这个市场。未来空战中，具备隐身能力、机动性好、挂载能力强的“Checkmate”战斗机，在对付四代机时显然领先了一个身位。
总体来看，大国空军更喜欢双发重型战斗机，例如俄罗斯空天军的主力战机全都是双发重型机，包括“苏-30SM”、“苏-35”和“苏-57”战机。美国空军也十分青睐双发重型战斗机，“F22”、“F15”、“F14”和“F/A18”战机都是其代表机型。美国空军往往都是跨洲执行作战任务，对于战斗机的要求很高，所以双发战斗机是美军的必选项。未来，俄美空军的主力战机也将是双发重型战斗机，隐身性好、航程远，机动性强、稳定性好、格斗强悍，是重型战斗机的提升方向。
双发重型战斗机在自身大航程，大载弹量和高机动性速度的基础上，具备对战略纵深的打击，是一个国家空军的主力担当。但从研发成本和资金上来看，双发重型战斗机的难度都远远大于轻型战机。后期的采购和维护资金更是巨大，即使是世界第一经济强国的美国，也不具备将单发战斗机全部升级为双发战斗机的能力，其他的国家更加无法实现。
因此，轻型单发战斗机的市场很大，无论是对于发达国家还是发展中国家。尺有所短，寸有所长。单发战斗机机型小，灵活性强，后期的维护成本低，用来执行基础的国土防卫绰绰有余。而且，随着科技的不断进步，无论是发动机功率，还是弹药威力都在持续提升。相应地，单发战斗机的作战能力也会逐渐增强。在未来的空天角逐中，一定会有单发战斗机的一席之地。（杨扬、张兆鑫）