澳大利亚柯林斯级潜艇与MH-60R“海鹰”直升机进行演练
近日，美英两国与澳大利亚合作建造核潜艇的消息，不仅引发被澳大利亚取消潜艇合同的法国强烈不满，也引起国际社会的讨论和争议。目前，美英澳3国合作研制核潜艇一事仅处于意向阶段，技术、合作等具体细节仍需进一步敲定。相比常规动力潜艇，核潜艇确具优势。但对于澳大利亚来说，这只是个看上去不错的选择，一旦项目进入实质性阶段，各种问题将逐步暴露，很可能成为其负担。
一方面，核潜艇项目本身问题重重。澳大利亚原计划与法国合作建造12艘梭鱼级常规潜艇，替代6艘老旧的柯林斯级潜艇。客观而言，这一项目在实现潜艇更新换代的同时，也能提高澳大利亚潜艇设计、建造能力。据外媒估计，首艘潜艇将于本世纪30年代早些时候服役。然而，澳大利亚取消与法国的合同，转而与美英两国合作建造核潜艇，将使其获得新潜艇的时间延后至2040年。届时，柯林斯级潜艇中最后建成的6号艇也将服役近40年。尽管澳大利亚海军声称，将对柯林斯级潜艇进行升级延寿，但该级潜艇毕竟是设计于20世纪80年代的型号，恐难堪大用。澳大利亚海军正在寻求租用潜艇，以填补核潜艇服役前的空窗期。
澳大利亚在潜艇发展方面经验不足，常规潜艇相关技术尚未完全掌握，即便有美英两国帮助，能否“消化”复杂的核潜艇技术是个问题。柯林斯级潜艇以瑞典西约特兰级近海潜艇为基础研制。澳大利亚海军认为，西约特兰级作为一型优秀的近海潜艇，以其为基础简单放大近3倍的柯林斯级潜艇必然是一型优秀远洋潜艇。这种不科学、简单化甚至有些幼稚的想法导致柯林斯级潜艇问题频出，维护成本居高不下，7号艇和8号艇建造计划被迫取消。
另一方面，核潜艇将成为澳大利亚的巨大包袱。尽管澳大利亚制订了野心勃勃的核潜艇计划，但未必承担得起庞大的设计、建造和使用成本。核潜艇本身就是一只“吞金兽”，据外界研究统计，冷战期间，苏联海军建造的949A型（北约代号奥斯卡级）核潜艇，单艘成本为“库兹涅佐夫”号航母的1/2，13艘该型核潜艇耗费的资源，能够建造5艘比“库兹涅佐夫”号航母更先进的“乌里扬诺夫斯克”号核动力航母。核潜艇中较为便宜的美海军弗吉尼亚级攻击型核潜艇单价也达27亿美元，随后上涨至30亿美元，而美国正在建造的哥伦比亚级弹道导弹核潜艇造价达70亿美元。即使澳大利亚核潜艇在吨位方面未必像美英核潜艇那样大，但重新设计制造核反应堆，也会造成成本飙升。
同时，核反应堆作为核潜艇的核心组成部分，需要大量专业人员操作维护，而澳大利亚没有核电站，缺乏相关人才和人才培养能力。依托美英两国培养相关人才，再建立自身人才培养体制和人才梯队，耗时耗费良多。
此外，澳大利亚所谓的核潜艇，核反应堆很可能效仿美英两国以高浓缩铀为原料，并依赖后者供应。美海军用于核潜艇和核动力航母的高浓缩铀预计2060年耗尽，能否保障澳大利亚的需求是个未知数。值得注意的是，高浓缩铀可用于制造核武器，这也是美英澳3国合作发展核潜艇备受批评的重要原因。
对此，有评论认为，澳大利亚经济发展基本依赖资源出口，既缺乏设计、建造核潜艇的工业能力和操作核潜艇的相关人才，也无力承担高昂成本。其发展核潜艇不仅会压减其他武器装备更新换代所需资金，还将背上沉重经济负担，造成经济、政治等方面一系列连锁反应。（刘亮）