据外媒报道，美空军正推进“飞行汽车”研发计划。美空军负责战略、整合和需求的副参谋长克林顿·希诺特描述了未来“飞行汽车”可能使用的场景：一架飞行的“救护车”前往太平洋某个偏远机场，在遭受攻击的军事基地附近降落，迅速将受伤士兵送往治疗地……
时隔多年重启计划
据悉，早在20世纪40年代，美军便启动“飞行汽车”研发计划。当时，大型运输直升机尚未问世，美军试图通过研发“飞行汽车”辅助陆上运输。后来，由于发动机和相关技术存在问题，该项目被迫中止。
近年来，美空军重拾“飞行汽车”作战理念，计划在“敏捷优势”项目框架内研发“飞行汽车”装备部队。有评论称，时隔多年，美军重启“飞行汽车”计划，意在为未来战争做准备。美空军负责后勤、工程和部队保护的副参谋长贝里表示，一旦与大国发生战争，美空军众多大型基地将在第一时间遭遇饱和攻击。在这一前提下，兵员、武器装备和后勤物资的运输将变得十分困难。基于这一考虑，美空军必须研发一种可在任何条件下稳定使用的飞行器，“飞行汽车”将是最优选项。
或取代C-130运输机
按照计划，美空军将设计3款“飞行汽车”：第一款航程160千米，最高时速160千米，可投送3至8名士兵，滞空时间1小时以上；第二款航程16千米，最高时速70余千米，滞空时间15分钟左右；第三款航程达320千米，最高时速260千米，滞空时间超过90分钟。
美军宣称，“飞行汽车”机动性强、隐蔽性好、功能多样，相比C-130运输机，具有明显优势。一是价格低。“飞行汽车”单车造价介于数十万美元至数百万美元之间，而1架C-130运输机造价超过3000万美元。二是安全系数高。未来飞机的起降方式将发生变化，像C-130运输机这样的固定翼飞机在运送物资或人员时易受攻击，而“飞行汽车”特有的隐蔽性和机动性能很好适应未来战场。希诺特表示，“飞行汽车”未来可能取代C-130运输机。
未来之路漫长
尽管美军“飞行汽车”看上去应用前景广阔，但未来发展难一帆风顺。
目前，该计划仅处于初期阶段，除去技术问题，美空军还面临其他难题。虽然“飞行汽车”价格相对较低，但要真正装备部队，形成“蜂群”作战优势，离不开巨额经费支撑。在新冠肺炎疫情影响和经济形势不乐观的情况下，国会能否批准这笔经费尚未可知。另外，美军研制“飞行汽车”的初衷是为压制战略对手，维持霸权地位。然而，有矛必有盾，未来“飞行汽车”诞生的同时，其克星也将悄然而至。（曹亚铂、殷培刚）