埃尔比特系统公司研发的“雷神”垂直起降小型无人机。
据简氏新闻网站报道，近日，英国国防部与以色列埃尔比特系统公司签订一份无人机采购协议。按照协议内容，英国陆军将从该公司采购蜂群无人机，以支持其日前发布的新版“机器人与自主系统战略”。
近年来，无人机在国际冲突中扮演着越来越重要的角色。2019年，胡塞武装使用10余架无人机袭击沙特石油设施，引发国际能源市场震荡。2020年，美军利用无人机袭杀伊朗伊斯兰革命卫队“圣城旅”指挥官苏莱曼尼。纳卡冲突中，阿塞拜疆动用无人机毁伤亚美尼亚大量装备、设施和有生力量，完成至少75%的作战任务。无人机已逐渐从战场配角向主角转化，其作战运用也日趋多样化。同时，由于无人机研制成本较低、技术更新快，且能与有人平台密切协作，很多国家都将发展无人作战技术作为其在军备领域“弯道超车”的重要战略举措之一。
不同于传统意义上直接担负攻击任务的无人机群，英国陆军这次采购的蜂群无人机，主要用于监视任务。其包含5个自主无人机群，每个机群由6架无人机组成，具有8小时连续飞行、监视和发现的能力，可通过静态图像、视频传输和嵌入式地图技术等方式提供实时、准确的数据。信息流可在无人机系统之间相互传递，并实时传输到地面控制站。在2021年5月于加沙的行动中，以色列国防军就使用了埃尔比特系统公司研发的无人机蜂群系统来定位、识别和攻击哈马斯武装组织。
分析认为，蜂群无人机的核心在于将大量单个无人机在开放体系架构下进行集成，通过人工智能和机器学习让系统具有高度自主能力，基于有限信息进行战场态势自主融合，实现蜂群协同，完成侦察、指挥、中继、毁伤评估等多种类型的任务。
今年3月10日，英国陆军发布新版“机器人与自主系统战略”，旨在尽快将无人作战系统与有人作战系统高度集成，在降低部队作战风险的同时，快速形成作战部署、打击和突袭能力。在该战略引导下，英国陆军持续发力，蜂群无人机、远程控制装甲工程车、自动驾驶补给车等一系列项目纷纷亮相。英国陆军未来部队发展部实验室迈尔斯少校称：“单靠技术永远无法实现真正的作战转型，只有当技术发展成为一种新的战斗方式时，真正的机会才会出现。”分析人士认为，未来，无人机由单机向集群发展的同时，其背后的自主系统技术势必成为各国发力的重点。（杨胜涛）