澳大利亚柯林斯级潜艇。
近期，澳大利亚海军高调曝光潜艇部队发展方案，包括建造周期、维护保养设施建设和艇型构造等细节，引发外界广泛关注。自2021年美国、英国和澳大利亚宣布建立三边安全伙伴关系，美英承诺向澳方提供核潜艇技术以来，澳方围绕潜艇部队建设“大做文章”，意图扩大在地区事务中的影响力。
近几年，澳大利亚加大亚太地区事务的参与力度，频繁在周边海域遂行演习训练、水下警戒等军事行动。澳海军目前装备6艘柯林斯级常规动力潜艇，均部署于澳西海岸珀斯的斯特林基地。澳海军自诩柯林斯级潜艇为“远洋作战的水下先锋，可称雄南太平洋海域”，事实上其难当大任。2021年，澳大利亚柯林斯级潜艇在美日印澳“马拉巴尔”联合军演、美澳韩日“太平洋先锋队”海上联合军演等演习中均有亮相。澳潜艇在演习中表现不尽人意，被盟友评论为“不专业”“无法融入体系”。
到2026年，柯林斯级潜艇将开始陆续达到寿命期。为此，澳方开始推进“未来潜艇”引进项目。
2021年9月，美英两国提出支持澳海军建立核潜艇部队，澳方随后公布依靠美英转让技术建造8艘核潜艇的计划，并成立“核潜艇工作组”。按规划，澳核潜艇将是对柯林斯级潜艇的“深度改造”，技术挑战性较大。其服役时间设定在2040年前后，其间，澳潜艇将面临较长一段时间的“空窗期”。
近期，澳海军加大潜艇部队建设宣传力度。澳大利亚总理莫里森宣称，核潜艇项目将成为提升澳海军在南太平洋和南印度洋整体军力的基石，同时也是其和盟友战略合作的纽带。
在澳大利亚近日推出的“近40年最大规模扩军计划”中，澳海军成为计划重点，其中潜艇部队人员将从900人增加至2300人。
澳政府计划投入100亿澳元（1澳元约合4.7元人民币）在东海岸修建潜艇临时驻泊基地，布里斯班、堪培拉和纽卡斯尔3处港口加入备选名单。澳海军高官称，基地选址工作将于2023年年底前完成。届时，2个潜艇基地将分别用于应对太平洋和印度洋方面的“威胁”。其中，西海岸斯特林基地将作为核潜艇军事指挥中心，东海岸基地将作为“增强太平洋海域战略遏制力的前沿”。
值得关注的是，3月底，美海军“弗兰克·凯布尔”号潜艇支援舰对澳大利亚东海岸3处备选港口进行连续访问。外媒称，该舰意在配合澳方对潜艇港口选址工作进行考察。同时，该基地可能成为美舰艇进出印度洋、太平洋的据点，为其靠泊补给或维护保养提供保障。（刘澄）