欧洲多国联合研发的A400M运输机。
据英国《简氏防务周刊》报道，近期，法国、德国、瑞典3国在“欧洲之翼”研讨会期间，签署了“未来中型战术运输机”合作项目文件，拟共同建造新型固定翼中型战术运输机，引发外界关注。
“未来中型战术运输机”项目主要用于解决20年后欧洲多国空军对战术运输机的需求。2020年，该项目由法国提出，得到欧洲多国响应。欧洲防务局在“永久结构性合作”框架下为该项目提供支持，法国牵头协调，德、瑞两国参与，且持续对其他欧洲国家开放。西班牙和意大利均表示愿意加入该项目。
按计划，“未来中型战术运输机”项目将于今年年底前招标，2026年开始研发，2040年批量生产。外界认为，欧洲多国在该项目上顺利达成共识，主要基于以下原因。
一是当前空中运力短缺的现实反应。近几年，欧洲多国在空中运输方面的短板愈发凸显。欧洲空中运输指挥部下辖7国的约150余架运输机，型号杂、机龄久、协作弱。老旧飞机因维修保养无法保证出勤率，运力短缺成为欧洲国家的普遍问题。法德两国为应对运输机数量紧缺情况，不得不成立联合运输机中队共享运力。其他欧洲国家也迫切需要数量充足、性能可靠的战术运输机完成多样化军事任务。
二是战术运输机更新换代的未来需求。欧洲多国当前服役的C-130、CN-235、C-27等运输机均设计于20世纪，多数服役年限超过35年。其维护和使用成本较高，机体也将达到最高使用年限。法国14架C-130H和27架CN-235将于2040年前后逐步淘汰；德国29架C-160计划于今年年底前全部退役；瑞典5架C-130H也面临退役。鉴于欧洲多国空军同类型运输机都存在类似情况，战术运输机换代势在必行。
三是欧洲防务自主的整体需要。近年来，法德两国积极倡导欧洲防务自主。当前，美国洛克希德·马丁公司生产的C-130系列战术运输机作为欧洲多国的主力装备，占欧洲空中运输指挥部运输机总数的80%以上。为在空中运输方面不受制于人，欧洲多国一方面加快A400M运输机的生产和列装，另一方面寻求C-130同类型的欧洲替代产品。在此背景下，“未来中型战术运输机”项目应运而生。
相比欧洲“未来空战系统”，“未来中型战术运输机”项目的技术难度较低，外界普遍对该项目前景持积极态度，但也存在一些担忧。主要问题是欧洲多国对设计方案尚未统一思路。外媒认为，如果牵头方法国无法尽快敲定具体设计方案，或将在未来机型竞争中丧失欧洲多国的支持。（王昌凡）