韩国空军装备的F-35战斗机。
F-35“闪电Ⅱ”战斗机项目是美国有史以来耗资最大的武器系统项目，该项目总成本预计将超过1.7万亿美元。然而，五角大楼公布的武器测试报告显示，截至目前，F-35战斗机仍存在800余处缺陷，这不仅让美军叫苦不迭，也连累了不少海外客户，比如韩国。
故障率居高不下
按照计划，韩国空军将采购60架F-35战斗机，目前已交付40架，组成两个战斗机中队。韩国媒体称，考虑到F-35是“应对朝鲜严密防空网和先进防空导弹的利器”，也是韩国与近邻日本在空军技术方面抗衡的“唯一资本”，韩国军队从上到下都对其寄予厚望，然而，尴尬的现实令其大失所望。
韩国国民议会国防委员会成员申原泯披露的数据显示，在2021年1月至2022年6月的18个月内，韩国空军装备的F-35总共出现234次大小故障，其中172次处于“无法飞行状态”，62次处于“无法执行特定任务状态”，该机的故障发生率比越战时期的F-4和F-5战斗机高出两倍。申原泯说：“2021年我们记录到117次‘无法飞行状态’和45次‘无法执行特定任务状态’，到2022年上半年这两个数据分别为55次和17次，几乎与上一年度同期的故障数持平。”
“解决需要时间”
事实上，自服役以来，F-35就因可靠性差、使用率低等问题屡遭诟病。美国空军副参谋长希诺特曾警告称，当前版本的F-35存在性能缺陷，“很可能无法应对未来高强度冲突”。美国海军陆战队上尉丹·格雷兹尔也透露，F-35存在“一大堆令人惊讶的问题”，而且情况一直没有改善，因此迟迟无法达到理想的战备率。
最近，美国政府问责局向国会提交多份关于F-35性能缺陷的报告，美国国会专门举行了一次听证会。美国众议院军事委员会战备小组主席约翰·加拉门迪在会上说，F-35的引擎“根本就不能好好工作”，稍微沾上点灰尘就罢工。他表示，因引擎引起的F-35战斗机故障率，高出美国空军标准600%。
分析人士指出，F-35是一款多国联合出资、联合研制的战斗机。为给出资国提供信心以便继续圈钱，F-35按照边生产、边研制、边试验、边装备部队的模式进行研发装备。尽管F-35存在诸多缺陷，韩国空军却只能接受。韩国军方一名官员表示：“F-35目前确实面临不少严重问题，但任何一型先进武器，初始版本都会存在这样或那样的问题，具体解决需要时间。”
何时能抛弃F-35
对韩国空军来说，无法自主使用F-35，是除故障率高外其所面临的更大问题。报道称，美方以“担心F-35秘密被泄露”为由，对出售给韩国的F-35作出许多限制。没有美方许可，韩国空军的F-35甚至无法起飞升空。
韩国媒体对此颇为不满。报道援引申原泯的话称：“我们为引进F-35花费不菲，目的是解决韩国空军战斗机老化、作战效率低下等问题。我们不能允许这样的核心武器无法正常发挥作用。”不过，抱怨归抱怨，现实是美方不会解除这些限制，该型战斗机存在的新老问题仍然无法解决。
分析人士指出，韩国空军要想从根本上解决F-35的问题，只有加大国产战斗机KF-21的研发投入。按计划，KF-21将于2030年前加入韩国空军服役，预计采购量是F-35的两倍以上。在这个基础上，韩国空军才能在执行任务时不受外国战斗机的诸多限制。（王权）