近日，美军在挪威安多亚太空防御靶场上空开展“速龙”托盘式弹药项目试验。美军第352特种作战联队将AGM-158B巡航导弹以托盘方式，装载到MC-130J特种作战运输机货舱中，升空后采用空投方式发射。
根据公布的试验视频，从货舱投下的托盘由4顶降落伞悬吊，稳定后以垂直向下姿态，投放了1枚AGM-158B巡航导弹。导弹落下后启动发动机掠海飞行，并在海面引爆，表明试验取得成功。
从2019年9月提出概念，到2022年11月完成实弹试验，“速龙”托盘式弹药项目进展速度之快，引起外界关注。其最终目的是打造一款简版“武库机”，提升美军远程火力投送能力。
瞄准大国竞争而生
为支撑大国竞争，2019年美国战略与预算评估中心发表《大国竞争时代的空军力量》文件指出，未来战争规模大、强度高，美国空军需要打击的目标数量多、分布广，且处在严密防御圈内，因此需要进一步提升远程火力投送能力。
使用运输机执行打击任务的做法并不少见。20世纪70年代，美国空军叫停B-1A战略轰炸机计划的同时，提出第一代武库机计划，即利用波音747客机携带50枚至100枚巡航导弹，在敌防御圈外实施攻击。这一计划后因诸多原因被取消。2015年后，美国空军提出第3次抵消战略，“武库机”概念再次被提起。随后，美国空军对包括C-17在内的多型远程飞机进行探索性研究。
“速龙”托盘式弹药项目与“武库机”在概念设计、应用场景、技术途径和研发难度方面均不相同，但在打造可携带大量远程弹药的“空中母舰”方面追求一致。“速龙”托盘式弹药项目着眼于快速能力形成，旨在使用成熟技术对现有空运平台进行改装，使其具备发射远程精确打击武器能力。广义上讲，“速龙”是基于当前成熟技术打造的简版“武库机”。
高频演示进展迅速
“速龙”托盘式弹药项目从概念提出到项目启动用时3个月，从项目启动再到实弹飞行，用时24个月，速度之快引发外界关注。
2019年年底，托盘式弹药概念被提出。同年底，这一概念转型项目正式启动。随后，美国空军围绕不改变C-130运输机和C-17运输机结构、只通过升级改造，可发射增程型“联合防区外空地导弹”，进行原型设计和飞行试验。
2020年1月，美国空军研究实验室和特种作战司令部完成从MC-130J运输机后货舱进行托盘化模拟弹药投放试验。6月，美国空军发布信息征询书，寻求借助现有技术开展研发工作。8月，洛克希德·马丁公司获得2500万美元的系统研发合同。9月，美国空军使用“先进作战管理系统”，运用多域指控能力，演示通过现有超视距通信系统将目标信息传输给平台飞机，并装订至“托盘化弹药”。
2021年3月，“翡翠勇士21”演习期间，美国空军首次运用G-11型降落伞空投托盘式弹药箱，测试其空投平稳性。5月，在“北方利刃21”演习中，美国空军模拟演示了重新装订目标参数技术。7月，美国空军首次进行实际试飞。12月，美国空军完成第一次实弹测试，展示了从运输机上使用“速龙”托盘式弹药的能力。
2022年2月，美国空军再次发布能力信息征询书，旨在获取已列装或正研发的武器信息，扩展“托盘式弹药”种类。11月，在“阿特柔斯22-4”演习期间，首次在美国以外地区举行实弹演练。
通过高频演示试验，“速龙”托盘式弹药项目提出了装载弹药的模块化框架和托盘，改进了运输机的目标系统，使其可接受目标信息数据并装订至弹药；验证了弹药托盘空投后的平稳性、垂直向下发射及弹药动力控制问题，为该项目走向实战化奠定了基础。
优势明显值得关注
载弹量大。按照最初构想，C-17A运输机可装载4箱9枚AGM-158B巡航导弹托盘，而MC-130J运输机按照托盘式投放最大可装载10枚。与美军现役轰炸机相比，托盘式弹药可以充分利用载机舱内空间，且不需要特定挂架，在载弹量方面独具优势，极大提升了防御圈外的火力打击能力。既可以多弹同目标，突破防御圈；也可以多弹多目标，多轴向突击突防。
隐蔽性强。将运输机作为轰炸机使用，具有一定的迷惑性。在运输机发射导弹前，外界无法判断其将实施打击任务。在战争状态下，运输机的出动架次远超轰炸机，而对手很难对其进行密切跟踪。装载有托盘式弹药的运输机，飞抵防御圈外发射隐身巡航导弹时，一般很难被侦测和发现。此外，托盘式弹药还能预置到前方基地，运输机从后方运送物资至前方后，可在返程途中承担打击任务。可以预见，托盘式弹药一旦大规模列装，美军打击任务分配方式将更加灵活，打击突然性大大增强。
性价比高。众所周知，在大规模作战中，临空轰炸的效费比远高于远程精确打击。托盘式弹药的高性价比主要体现在两方面。与轰炸机昂贵的研发与维护费用相比，其通过改变弹药装载方式，使得运输机“一专多能”。与“武库机”相比，其研发周期与成本大为缩减。借助该技术，美国可快速为装备运输机的盟国改装轰炸机，这为美国在地区施加影响、拉拢盟友、威慑对手提供了可选项。
目前，美国空军使用C-130J运输机托盘化装载AGM-158B巡航导弹。托盘式弹药技术一旦成熟，移植性、适配性较强。可以预见，未来托盘式装载弹药的种类将越来越多，载机也逐渐多样，应用前景广阔。对此，应加强关注和研究。（辛启之）