据美国“防务新闻”网站近日报道，美国海军正在考虑成立新单位“水面舰艇群”。据悉，“水面舰艇群”与冷战时期美海军的“战备中队”类似，旨在提高美海军水面舰艇战备率。分析人士认为，“水面舰艇群”若能成立，可在一定程度上缓解美海军水面舰艇维护保养不力、故障率高等问题，但其后续推进仍将受到劳动力短缺和供应链不足等问题的制约。
战备率危机早已存在
早在2009年，就有消息称美海军陷入水面舰艇战备率危机。报道称，在2005年至2009年的水面舰艇状态检查中，美海军检验和调查理事会发现，提康德罗加级巡洋舰“乔辛”号和阿利·伯克级驱逐舰“斯托特”号不具备参加战斗部署的资格。总体来说，2005年至2009年，美海军近14%的水面舰艇在检查中不合格。数据显示，在2000年至2004年的水面舰艇状态检查中，这一占比为6.2%，在1995年至1999年的检查中该占比为3.5%。
在“乔辛”号巡洋舰和“斯托特”号驱逐舰未通过检查后，时任美海军舰队司令部指挥官约翰·哈维要求成立一个舰队审查小组，研究如何解决水面舰艇战备率下降等相关问题。审查小组于2010年公布一份报告称，美海军水面舰艇确实存在战备率下降等问题，并建议恢复冷战时期的“战备中队”编制，主要负责水面舰艇的维护保养和人员训练工作。为节省资金，美海军于1995年裁撤所有“战备中队”，由各部队负责所属舰艇的维护保养和人员训练。此后，美海军高层多次提出恢复“战备中队”编制，都因各种原因不了了之。
近几年，尽管美海军水面舰艇战备率有所提升，但其维护保养状况并不理想，已影响其水面舰艇战备率。据悉，2021财年，美海军44%的水面舰艇能够按计划完成维护保养。2022财年，这一比例降至36%。美海军某维修部门主任比尔·格林在2022年接受采访时称，美海军目前有41艘水面舰艇可供使用，另有100余艘正在维修或维护。按照这个比例计算，美海军的舰艇战备率只有29%，不足3成。对此，美海军称正在考虑建立“水面舰艇群”，其职责类似冷战期间的“战备中队”，在每个水面舰艇部队母港配备一定数量人员，专门用于保障舰艇的维护保养和人员的有效训练。
报道称，近期，美海军水面舰艇部队指挥官罗伊·基奇纳已组建一个工作小组，研究“水面舰艇群”的指挥控制架构和相关事项，计划于今年夏季在加利福尼亚州圣地亚哥启动试验项目。基奇纳称，由于形势变化，美海军更加注重舰艇战备率，数据分析和建模也证明值得投入资源建立“水面舰艇群”。
或将驻扎主要母港
基奇纳在接受“防务新闻”记者采访时称，美海军正采取多种措施改善水面舰艇战备率，如建立大规模优质备件储备、提高关键环节相关维修部门的能力、提高训练水平等。
至于“水面舰艇群”的具体运作，基奇纳在接受采访时称：“以美海军第9驱逐舰中队为例，若该中队在进行部署前的训练和认证期间，有一艘驱逐舰出现维护问题，以往应由该中队自行负责处理，此举将影响该中队人员的正常工作。他们不仅要面对舰艇战备率下降和后勤维修设施有限等问题，还要耗费精力用于后续的部署任务。‘水面舰艇群’组建后，故障驱逐舰可前往驻扎有‘水面舰艇群’的港口进行维修，排除故障后再返回第9驱逐舰中队。”基奇纳表示，如此一来，中队的战术指挥人员和“水面舰艇群”的维护保养专家能够各司其职，不会分散精力。
除对处于维护保养和训练阶段的舰艇提供服务外，“水面舰艇群”还能为处于部署期间的故障舰艇提供帮助，迅速为其提供解决方案。“水面舰艇群”将主要驻扎在美国的圣地亚哥港、诺福克港、梅港、埃弗里特港和珍珠港，日本的横须贺港，巴林的麦纳麦港和西班牙的罗塔港。每个“水面舰艇群”由一名上校指挥，这名指挥官要么指挥过驱逐舰中队或两栖舰艇中队，要么担任过巡洋舰舰长或两栖攻击舰舰长。“水面舰艇群”指挥官将直接向美海军太平洋水面舰艇部队指挥官或大西洋水面舰艇部队指挥官报告。基奇纳声称，他希望美海军在每个主要任务区都能配备一个“水面舰艇群”，负责为包括巡洋舰、驱逐舰、濒海战斗舰和两栖舰艇在内的所有水面舰艇提供维护保养和人员训练服务。
落实面临不少问题
尽管基奇纳对“水面舰艇群”的组建持乐观态度，但计划尚在研究中。同时，“水面舰艇群”的落实也面临一系列问题。
一方面，资源投入问题。基奇纳表示，美海军将不依靠五角大楼或国会帮助，自行筹措现有资源组建“水面舰艇群”。然而，美海军目前实施中的哥伦比亚级战略核潜艇项目耗资巨大，且该项目在成本、质量和进度等方面问题不断。美海军能够再分出多少精力和资源用于“水面舰艇群”的组建和运作，仍未可知。此前，美海军高层几次提出恢复“战备中队”，都因缺乏足够精力和资源不了了之。
另一方面，意见统一问题。尽管基奇纳称，“水面舰艇群”的组建得到了美海军技术部门负责人、舰队指挥官和海军作战部长的支持，但能否得到水面舰艇部队和维护保养部门的支持尚未可知。况且，维护保养和训练的职责从水面舰艇部队剥离，转而分给“水面舰艇群”后，也可能引发新的权责问题。
此外，美国目前面临的劳动力不足和供应链紧张问题，也必然影响美海军水面舰艇的维护保养工作，组建“水面舰艇群”并不会缓解这些问题。（李晓东）