美军一架增程型“灰鹰”无人机成功发射“伊格特”小型无人机。
近日，美国智库“新国家安全中心”国防研究员欧内斯特·凯奇发文称，在未来可能发生的势均力敌的战争中，采用大量低成本可消耗的武器系统，或将成为美军取胜的关键。这类武器系统具备设计简单、杀伤力强、可快速生产等特点。
低成本可消耗武器系统，源于消耗战这一作战概念，不同于歼灭战，消耗战是以消耗敌方兵力、装备及其他战争资源为作战手段，达到改变双方力量对比、变劣势为优势、最后战胜敌人的作战目标。
凯奇称，美军当前过度依赖复杂的武器系统。目前，美国军工生产的供应链过于全球化，这意味着战时对手无需进入美国领土摧毁军工厂或维修设施，仅需找到供应链中关键部分进行破坏或阻断，就可获得一定作战优势。事实上，想要确保复杂武器系统的每一个供应链安全可靠几乎不可能。为解决这个问题，更为切实可行且经济的方法是让武器系统变得简单高效。凯奇称，如果武器系统既能具备较强的杀伤力，又能像纸飞机一样构造简单，像玩具坦克一样容易更换，美军就能掌握更多的主动权。
基于这一理念，近年来，美国空军开发了如XQ-58A“女武神”“忠诚僚机”和“小精灵”等一系列低成本可消耗无人机。分析人士表示，此类无人机最大的优势是经济实惠。相比之下，用于采购一架高价值有人战机的预算可采购几十架甚至上百架低成本无人机，以达到执行多种任务的目的。同时，此类无人机使用寿命有限，无需基地级维修和保养，也无需像有人战机那样频繁出动进行演训，飞行成本大大降低。
美国空军认为，低成本可消耗无人机不是有人战机的替代品，而是对有人战机的有效补充和战力增幅。2022年12月，在美国犹他州杜格威试验场，一架增程型“灰鹰”无人机从翼下成功发射“伊格特”小型无人机。这是“伊格特”小型无人机首次试飞，也是美军“空射效应”概念的关键一环。所谓“空射效应”，就是依托有人战机或无人战机作为飞行平台，向目标所在的高威胁、高风险区域投放各种小型可消耗的飞行武器系统，用以扩展自身装备的作战范围和杀伤力等，从而使有人战机或高价值无人机能够停留在相对安全的后方。由于先进防空系统的高性能导弹价格昂贵、产能有限，而“空射效应”概念中的小型可消耗飞行武器系统价格便宜、数量众多，这将使防御一方陷入不利局面。（朱雪松）