英国伊丽莎白女王级航母改装后的效果图。
据外媒报道，英国皇家海军计划为伊丽莎白女王级航母加装弹射器和拦阻索，将这艘世界最大的短距/垂直起降式航母，改装为弹射起飞/拦阻降落式航母，可以起降更多固定翼舰载机和大中型无人机。目前，英国皇家海军已经公布初步改装设计图。该计划一旦实施，伊丽莎白女王级航母将“改头换面”，取消舰艏滑跃甲板，扩大并改装飞行甲板。
航母构型知多少
航空母舰是一种以舰载机为主要作战力量，执行远距离夺取制空制海权的大型水面舰艇。早期的螺旋桨式舰载机依靠自身动力，就能在航母上自主起降。相比之下，喷气式舰载机需要较长的滑跑距离才能起飞和降落，远超飞行甲板的长度。为此，现代航母通过增设滑跃甲板和斜角甲板，加装弹射器和拦阻索等辅助设备，提高舰载机运作效率。
由于舰载机起降方式的不同，现代航母大致被分为5类。
弹射起飞/拦阻着舰式航母（CATOBAR）。舰载机借助弹射器迅速升空，依靠拦阻索完成降落。由于弹射器技术复杂，目前全球仅有少数国家拥有这一构型的航母。美国尼米兹级、福特级航母和法国“戴高乐”号航母均采用这种构型。
短距起飞/垂直降落式航母（STOVL）。这种航母通常搭载垂直起降型舰载机，它能像直升机那样垂直起飞和降落。大多数轻型航母采用这一构型，伊丽莎白女王级是唯一采用该构型的大型航母。
滑跃起飞/拦阻降落式航母（STOBAR）。其舰载机采用短距或滑跃起飞方式，降落时依靠拦阻索阻拦着舰。俄罗斯“库兹涅佐夫海军上将”号航母、印度“维克兰特”号航母均采用这一构型。
短距起降式航母（STOL）。这类航母不需要任何辅助设备，就能起降舰载机，主要搭载无人机，如土耳其的“阿纳多卢”号轻型航母。
直升机航空母舰（CVH）。即专门起降直升机的航母，包括两栖突击型直升机航母和反潜型直升机航母。
“缩水”的女王级
伊丽莎白女王级航母满载排水量6.5万吨，达到大型航母级别，却采用轻型航母的短距起飞/垂直降落构型，仅搭载F-35B短距/垂直起降战斗机和直升机，导致其作战能力十分有限。
伊丽莎白女王级航母采用这种构型，与英国政府紧张的财政状况不无关系。英国皇家海军在启动新一代航母研发计划之初，倾向于发展弹射起飞/拦阻着舰式航母，并搭载F-35C、F/A-18E/F等大型舰载机。然而，这一构型方案由于成本过高被否决。不仅如此，由于预算有限，英国皇家海军只能选择成本最低、作战效能最差的短距起飞/垂直降落式航母方案。
2003年，“缩水”的新一代航母方案确定，被命名为伊丽莎白女王级。该型航母采用直通飞行甲板和滑跃甲板设计，可搭载24架F-35B短距/垂直起降战斗机和10架EH-101“灰背隼”直升机。由于F-35B短距/垂直起降战斗机弹仓较小，无法携带大型导弹，作战效能远不及采用弹射起飞的其他舰载机。另外，由于固定翼预警机无法在该型航母上起降，英国皇家海军选择用“灰背隼”直升机搭载预警雷达。该机航程短、速度慢，大大影响了舰载机作战效能。
上述原因使得伊丽莎白女王级航母自服役以来备受诟病，英国皇家海军内部一直存在对其进行改装的呼声。
改装之路能走多远
据英国《海军新闻》报道，英国航母打击和海上航空部负责人在2023年皇家海军活动会议上，宣布了伊丽莎白女王级航母的最新情况。该负责人证实，英国皇家海军正计划对航母进行弹射器和拦阻系统的改造。“我们希望先从短距起飞/垂直降落式改为短距起降式，再改为短距起飞/拦阻降落式，最终目标是弹射起飞/拦阻降落式。”结合近期公布的初步改装设计图，伊丽莎白女王级航母的改造之路可能将经历3个阶段。
第一阶段，从短距起飞/垂直降落式改为短距起降式航母，增加无人机上舰。据悉，英国皇家海军正在测试一款短距起降型察打一体无人机，相关技术将用于改进MQ-9B“保护者”无人机，使该型无人机可不依靠舰上辅助设备实现短距起降。
第二阶段，从短距起降式改为短距起飞/拦阻降落式航母。在这一阶段，英国皇家海军将在航母舯后部加装2条拦阻索，同时对左侧的飞行甲板进行改装，增大斜角甲板面积，重新划分着舰区和起飞区，以提高舰载机运作效率。
第三阶段，从短距起飞/拦阻降落式改为弹射起飞/拦阻降落式航母。伊丽莎白女王级航母的最终改装目标是电磁弹射航母，为此航母上将加装电磁弹射器。从设计图上看，该航母舰艏和斜角甲板前端，将分别铺设1条电磁弹射器，可以弹射大型舰载机，进一步提升航母作战能力。
通过“三步走”改装计划，伊丽莎白女王级航母将实现作战效能倍增。然而，该方案能否顺利实施，还得看英国皇家海军能获得多少军费预算了。（虹摄）