9月7日，美国媒体发布一份调查报告指出，美国海军斥资数百亿美元建造的濒海战斗舰，平均服役年限不足10年，但该类舰在问题频出的情况下仍得以持续建造。调查报告试图揭开濒海战斗舰“边退边建”的缘由，引发多方关注。
边退役边建造
9月8日，美海军为自由级濒海战斗舰“密尔沃基”号举行退役仪式。近年来，美海军已提前退役多艘濒海战斗舰，甚至计划将现役自由级濒海战斗舰全部封存。与此同时，美海军又陆续接收功能与之差异不大的新濒海战斗舰。
21世纪初，美海军启动濒海战斗舰项目，具体分为自由级和独立级两个型号，由两家承包商分别负责建造。2021财年，美海军申请退役首批4艘濒海战斗舰，理由是它们都是早期的试验舰，维护和升级成本过高。2022财年，美海军申请退役3艘自由级和1艘独立级濒海战斗舰。2023财年，美海军提议退役全部9艘自由级濒海战斗舰。预计到2024财年，还将有2艘独立级濒海战斗舰退役。
虽然美国国会尚未批准海军的全部申请，但濒海战斗舰退役的趋势已势不可挡。2021年，自由级和独立级首舰“自由”号和“独立”号退役；2022年，独立级“科罗纳多”号退役；今年8月，自由级“苏城”号退役；9月，自由级“密尔沃基”号退役；今年底，自由级“圣路易斯”号也将退役。这些军舰均未达到25年的设计使用寿命，服役时间最长不超过15年，最短仅3年，平均服役年限约8年。
更令人困惑的是，在今年7月独立级“堪培拉”号入役后，仍有6艘自由级改进型和4艘独立级濒海战斗舰处于建造或海试阶段。美官方给出的解释是，这些新舰的性能更稳定，且继续建造的成本远低于因违约而产生的赔偿费用。
问题长期存在
美海军表示，濒海战斗舰接连退役的原因是：该类舰不适应当前的大国竞争需求。然而，调查报告显示，濒海战斗舰在部署过程中就已出现多个问题。
一是动力系统不稳定。自由级濒海战斗舰装载的高速离合器的联动齿轮频繁出现故障，该组件主要负责将动力传输至喷水推进系统。2015年，“密尔沃基”号在从造船厂前往母港的途中突发动力故障，联动装置损坏，导致军舰抛锚。2015年至2020年，“沃斯堡”号、“小石城”号及“底特律”号均遭遇类似问题。然而，直到2021年，美海军才正式通知洛克希德·马丁公司称，在联动装置问题得到解决前，暂停接收新的自由级濒海战斗舰。
二是模块化建设不成熟。根据初期设想，濒海战斗舰能在24小时内更换不同的武器和设备模块，以实现在反舰、反潜和水雷战3种作战模式之间的快速切换。但在实际操作中，其反潜模块特别是拖曳声呐等设备的应用存在困难。同时，模块切换工作高度依赖承包商，导致在实际部署中无法进行操作。
三是维护保养成本过高。濒海战斗舰每个月需要依托承包商，进行为期两周的预防性维护保养，如果在外部署，维护时间则更长。由于过度依赖承包商，濒海战斗舰的维护费用居高不下，每艘每年约花费7000万美元，已接近一艘驱逐舰的维护费用。
此外，在过去10年的使用过程中，濒海战斗舰还出现诸如发动机意外停机、发动机腐蚀、舰体出现裂缝等问题。根据2021年美海军发布的报告，经过多次升级和完善，濒海战斗舰仍存在不少于32个问题。
复杂因素作用
调查报告称，美海军早就意识到濒海战斗舰存在的问题，本应及时止损，但现实情况是：濒海战斗舰呈现“新舰尚在船坞全力建造，‘年轻’舰已被逐步清退”的特殊现象。造成这一现象的主要因素有两个。
首先，濒海战斗舰曾是美海军争夺“军费蛋糕”的重要工具。21世纪初，伴随着美国调整战略重心，美军各军种纷纷推出新装备，试图获得更多军费预算。2002年，时任美海军作战部长弗农·克拉克提出建造濒海战斗舰的设想。当时，多方评估认为濒海战斗舰防护力不足、核心技术不成熟、续航能力有限，但美海军仍积极推进建造计划。2010年，时任美海军部长雷·马布斯明确表示，“我们要留下濒海战斗舰这个项目”，并得到广泛支持。2012年，时任美海军作战部长乔纳森要求对即将大规模服役的濒海战斗舰进行评估，美军多名高级将领认为其存在隐患，但考虑到海军的其他舰艇项目暂停，同时需要与陆军和空军争夺军费预算，乔纳森仍决定继续推进濒海战斗舰项目。这反映出在美海军内部，推进舰艇建设和维持舰队规模被视为争夺军费、维护军种利益的关键。
其次，美国军工复合体很大程度推动了濒海战斗舰的发展。在初始设计阶段，为获得国会议员的支持，美海军决定由两家承包商为濒海战斗舰分别设计建造两个型号。这刺激了至少2个州的造船业，为多家企业带来大量就业岗位。然而，这一模式使濒海战斗舰的平均建造成本上升了约一倍。此外，由于两个型号的濒海战斗舰零部件不通用，维护成本也相应增加。在发现濒海战斗舰的诸多问题后，美海军自2021年起提出相关退役方案，但美国会出于对造船业的担忧，不仅不支持这一决定，反而推动海军增加采购数量。
为满足国会、海军和军工集团的利益需求，美国可能在未来两年内出售4艘自由级和2艘独立级濒海战斗舰。从长期来看，濒海战斗舰预计会在对外出售和内部退役的双重影响下，逐步退出公众视野。不过，考虑到其现存和在建数量，未来一段时期内，濒海战斗舰仍将是美海军近海作战的重要力量。（王昌凡）