据美国“防务新闻”网站报道，英国国防部3月22日宣布，其正与英国一级方程式车队迈凯伦合作，对数个国防项目进行升级，推动混合动力车辆或全电动力车辆开发。
英国国防大臣沙普斯在一份新闻稿中称，根据双方合作安排，迈凯伦车队将把从赛车场获得的专业知识用于防务项目。通过与工业界合作，英国国防部将继续以知识共享方式推动创新。迈凯伦车队联合首席商务官丹宁顿表示，与国防部的合作提供了扩展和应用车队创新能力、技术知识的机会，有助于提高车队运营效率。
确定合作关系后，迈凯伦车队和英国国防部在英国多塞特郡的国防创新中心“战场实验室”分别展示了各自的最新产品。迈凯伦车队展示了其全电动力越野跑车NEOM迈凯伦Extreme E，英国国防部则展示了其“混种犬”项目越野车。
“混种犬”项目越野车由巴布科克国际集团负责改装。根据与英国国防部签订的合同，该集团将4辆英国陆军现役“路虎”越野车从柴油动力改为电动力，以获得电动车辆应用于军事领域的数据和经验。这4辆“路虎”越野车采用了插入式套件和改进型电池系统，英国国防部对其进行了陡峭地形、涉水以及不同气候条件下的性能测试。
根据巴布科克国际集团发布的消息，改装后的电动“路虎”越野车在减少驾驶员疲劳、降低热和声学特征，以及为其他设备供电和减少活动机械部件等方面取得了不错效果。如以柴油为动力的“路虎”越野车有400个活动机械部件，改装电动力后只有约20个活动部件。
巴布科克国际集团“工程和系统集成—陆地”总经理克里斯·斯派塞称，获得英国国防部的合同是研究替代发动机技术的好机会，将使英国陆军延长其“路虎”越野车的使用寿命。他表示，柴油机已经过时，他们将使电动车辆的性能达到柴油机动力水平。英国陆军装备的“路虎”越野车中，服役时间最短的也有约25年，采用300Tdi柴油发动机。英国国防部装甲试验和开发部门相关人员表示，该部门支持国防部通过“混种犬”项目充分认识电动车辆技术的优势和劣势，为国防部未来战略规划提供依据。
根据英国陆军2022年制定的一份为期15年的计划，到2035年，英国陆军大部分车辆将采用混合动力或全电动力。英国国防部与迈凯伦车队合作，将充分发挥后者在可扩展电气产品研发方面的优势。该车队开发了一系列电动力跑车，在电动车辆方面积累了丰富经验。此外，双方建立合作关系还将吸引更多科技、工程和数学领域人才进入军事领域。
不过，电动力车辆能否适应复杂、严苛的战场环境，还需要长期的测试甚至实战检验。早在2021年，英国陆军前总参谋长就对媒体表示，英国陆军能否按计划全面完成车辆电动化，仍待观察。测试中出现的问题和障碍，仍需新技术、新办法来解决。（张苗）