据外媒报道，近日，美国空军和美国国防部下属的国防创新小组选定4家企业参与开发“企业测试载具”项目。该项目旨在开发一款成本低廉、可大规模部署的中远程空射型巡航导弹。
目前，美军装备有JASSM-ER增程型联合空对地防区外导弹、侧重对海攻击的LRASM远程反舰导弹，以及将列装的兼具对陆打击和反舰作战能力的JSM联合打击导弹。这3种空射型巡航导弹制造和使用成本高昂，采购单价在100万至400万美元之间不等。美军希望以低廉的价格实现巡航导弹的大批量采购和装备。因此，“企业测试载具”项目为新型弹药设定的最大射程926千米，采购单价为15万美元。
美军计划在今年底前，对参与设计的4家企业提出的新型空射远程巡航导弹概念进行测试，并选定至少一家作为原型设计开展后续研发。美军将原材料供应链的安全性列为“企业测试载具”项目设计的主要考虑因素，尽可能使用现有商用组件，以在装备定型后尽快实现高速量产。
此次入围的4家企业，均为近年来活跃在军工市场上的新兴初创公司。其中，安杜里尔工业公司成立于2017年，专注于将人工智能技术应用于防务领域，在福布斯人工智能公司榜单上位列防务类企业第2名；以航空航天、高超音速技术为主营业务的莱多斯动力公司，是莱多斯公司于2020年收购的一家防务初创企业。近年来，美军注重扶持和培育防务领域小型初创公司，意图发挥其在成本控制、技术创新、商业运作等方面的优势，与老牌军工企业形成产业竞争态势，以此推动军工产业升级和装备技术发展。
美军在该项目研发上采取了不同以往的设计思路，但想要取得实效仍面临诸多困难。
压缩成本说易行难。成本居高不下历来是美制武器的通病。尤其是近年来劳动力不足、供应链脆弱和通货膨胀等问题加剧，美军很难在压缩武器制造成本的同时维持性能水平。美国全国公共广播电台披露，波音公司长期向供应商施压，要求节省开支，成为飞机质量下降、事故频发的重要原因。小型初创企业虽在成本控制方面具有一定优势，但由于武器订单的不确定性、采购环节繁琐等因素，最终价格未必能达到美军期待。
精简设计与功能“齐全”难以兼得。美军为实现新型弹药在未来战时的高速量产，要求项目设计遵循“简配”原则。同时，美军要求新型弹药具有较强的战场适应性，能够由美空军主力战斗机或运输机等平台发射，并采用模块化设计，可根据作战任务需求调整载荷配置，遂行对陆对海打击、目标侦察或电子对抗等任务，导致该项目从研发单一的巡航导弹演变为研发察打无人机或诱饵弹药等多用途空中平台。一边在设计上做减法，一边追求功能多样化，对设计和生产公司都提出不小挑战。（周默草）