美海军“探索者”无人艇（前）和T-38无人艇（中）。
据美国“防务邮报”网站近日报道，美国国防部与49家国防和技术公司签订价值9.82亿美元的合同，旨在研发无人水面舰艇系统。近年来，美海军加快兵力结构调整，大力发展无人水面舰艇，欲建构分布广、小型化、低成本的无人舰艇集群作战模式，以维持其海上霸权。
据悉，早在2020年，美国海军就与6家研究大型无人水面舰艇的公司，签订总额4198万美元的合同，计划在5年内采购10艘无人舰艇组建“幽灵舰队”，以实现“分布式海上作战”目的。2022年1月，“游骑兵”号和“游牧者”号无人艇交付美海军，主要用于指挥控制系统整合与任务载荷试验。同年9月，美海军通过“游骑兵”号无人艇搭载模块化垂直发射系统，发射“标准-6”导弹。2023年2月，“阿巴拉契科拉”号快速运输舰入列，该舰排水量1515吨，是当前美海军最大的无人舰船。今年年初，美海军“幽灵舰队”下属4艘无人舰艇完成为期5个月的首次亚太部署，并进行自主运行模式性能测试。美海军还计划在2026年前列装26艘无人舰艇，其中超过半数为大型无人舰艇。
基于“分布式海上作战”概念，美海军正试验性组建多支无人舰艇部队，并重点进行有人/无人舰艇协同、分布式作战演练。今年5月，美海军成立第二支无人水面舰艇中队，即第3水面无人舰艇中队。该中队专注于小型无人艇相关战术战法和作战概念试验。近日，美国欧洲和非洲司令部宣布，美海军第6舰队所辖第66特混舰队完成力量调整与改组，成为美海军首支“全域特混舰队”。该舰队装备MQ-9、“幽灵-4”无人机及“探索者”无人艇等至少80套无人技术装备。
此外，在2022年发布的《美国海军结构规划2045》中，美海军计划到2045年组建一支由373艘有人驾驶舰艇、150艘无人水面舰艇和无人水下潜航器组成的庞大舰队。然而，着眼当下，美海军无人舰艇集群作战的所谓宏大构想还有较长一段路要走。
在研制大型无人舰艇方面，美国受机电、动力系统等关键技术掣肘，如“游骑兵”号无人舰艇的最大航程仅约4400海里，无法完成长期部署任务。在水面无人舰艇集群作战方面，如何完善集群协同避障技术及动态规划等，是待解决的难题。这也是美国国防部斥巨资与多家公司开展无人舰艇研发合作的目的之一。
美国国内一些人士认为，美海军在无人水面舰艇技术还不成熟时就投入大量资金，或将导致美军无人水面舰艇成为“昂贵但不见成效的试验品”。（宋可旸 程红波）