北京时间7月10日，欧空局阿丽亚娜6型火箭迎来首飞。该型火箭在法属圭亚那库鲁航天中心点火升空后，起初工作正常并顺利分离9颗卫星，之后火箭二级辅助动力系统工作异常，导致最后两个载荷未能进入预定轨道，火箭发射任务部分成功。原计划在阿丽亚娜5型火箭退役后，扛起欧洲航天运输系统大旗的阿丽亚娜6型火箭性能如何，其未来发展何去何从？
欧空局于2010年提出研制阿丽亚娜6型火箭，用于取代阿丽亚娜5型火箭，解决后者发射成本高、发射任务不灵活等问题。阿丽亚娜6型火箭的最大目标是降成本，号称比阿丽亚娜5型火箭成本降低30%以上。同时，为增加任务灵活性，阿丽亚娜6型火箭的固体助推器数量由阿丽亚娜5型火箭的2枚改为2至4枚。然而，阿丽亚娜6型火箭自2014年开始研制到2024年首飞，历时10年，世界航天发展出现巨大改变，可重复使用技术的出现和应用，使得阿丽亚娜6型火箭面临“出生即落后”的尴尬处境。
阿丽亚娜6型火箭在阿丽亚娜5型火箭的基础上发展而来，被认为质量可靠。然而，首飞故障打破了这一看法。阿丽亚娜6型火箭的主承包商是法国阿丽亚娜集团，其供应商遍布欧洲13个国家，此次没有按计划点火的二级发动机来自法国赛峰集团，直接发生故障的辅助动力系统来自德国某公司。不同公司产品集成在一起，如果缺少过硬的质量把控环节，很难保证成品的可靠性。未来，阿丽亚娜6型火箭能否像阿丽亚娜5型火箭那样成功，要打上一个问号。
阿丽亚娜6型火箭的最大问题并非来自成本和质量，而在于研制理念。由于继承了阿丽亚娜5型火箭技术，阿丽亚娜6型火箭未按照可重复使用研制。然而，就在其研制过程中，可重复使用成为新一代运载火箭的核心技术，美国太空探索技术公司凭借可重复使用火箭，几乎席卷西方航天发射市场。多个航天大国纷纷改变发展策略，研制可重复使用运载火箭。欧空局在阿丽亚娜6型火箭研制前期投入巨大，加上管理协作繁琐不易“掉头”换道，因而选择继续研发阿丽亚娜6型火箭。在利用可重复使用技术降低发射成本、提高发射次数的趋势下，未来阿丽亚娜6型火箭能够在发射市场上抢下多少订单，不容乐观。
阿丽亚娜6型火箭的首飞，对于欧空局来说可谓是“喜忧参半”，喜的是弥补了阿丽亚娜5型火箭退役留下的运力空白，忧的是其前景不被看好。未来几年内，欧空局仍会使用阿丽亚娜6型火箭执行一些重要的发射任务，但要想争夺商业发射市场，欧空局还得有更快、更新的动作才行。（少谋）