据每日科学网站近日报道，以色列理工学院的科学家使用微小的金粒子和合成树脂，首次制造出了一种可以感知触摸、温度和湿度的传感器。这类传感器有望被整合进电子皮肤内，帮助截肢人士再次感受周围环境的变化。研究发表在美国化学会杂志《应用材料与界面》上。
新传感器的“秘密武器”是其能同时探测三类数据。该研究团队的领导者霍萨姆·赫科博士表示，目前的电子皮肤仅仅能探测到触摸，但他们的新发明则“与真实的皮肤一样，能同时探测到触摸、湿度和温度”，另外，“新系统的灵敏度至少是现在有触觉的电子皮肤的10倍”。
柔性传感器已经成为科学研究的“香饽饽”，但其实用之路却异常坎坷。要想被广泛接受，柔性传感器必须要在低电压下运行（这样它才可以使用目前便携设备中的电池）；能够测量大范围的压力以及一次可以进行多种测量，包括湿度、温度、压力以及是否存在化学物质等，而且，也要求其制造过程快捷、方便且廉价。
最新研制出的传感器可满足上述所有要求。秘密在于科学家们使用了直径仅为5至8纳米的金纳米粒子，其被名为配体的连接分子所包围。
研究人员发现，当将这些纳米粒子置于由制造汽水瓶的材料—柔性聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）制成的基座顶部时，得到的化合物的导电能力随着基座弯曲程度的不同而变化—弯曲运动会让某些粒子更接近，从而使电子能快速地通过这些粒子。这种电属性意味着这种传感器能探测很大范围的压力，从几十毫克到几十克不等。以色列希巴医疗中心胸部肿瘤研究与检测中心的负责人尼尔·佩莱德并没有参与该研究，不过，他表示：“这种传感器非常稳定，而且能依附到任何表面。”
另外，通过改变基座的厚度以及制造原料，科学家们可以改变传感器的灵敏度。更重要的是，这些传感器能“因地制宜”，因此，未来可以执行多种不同的任务，包括检测桥梁的张力以及探测是否存在破裂等。