小巧玲珑的“机器航天员”“Kirobo”
日本科学家8月4日将世界首个会说话的“机器航天员”送上太空，以陪伴其他航天员，免得他们在寂寥的太空中感到孤独寂寞。
据英国广播公司（BBC）8月4日报道，这个机器人将成为日本航天员若田光一的“搭档”。若田光一于今年11月开始其太空之旅。
当地时间8月4日一早，这个叫做“Kirobo”的机器人在日本种子岛航天发射中心升空，日本航空航天探索局(JAXA)在线直播了发射过程。
“Kirobo”，取自日语中的“希望”和“机器人”，预计8月9日抵达国际空间站。它高34厘米（13英寸），重1公斤（2.2磅），设计灵感来自家喻户晓的动画角色“铁臂阿童木”，可完成多种肢体动作。
“Kirobo”可用日语同若田光一进行交流，并记录对话内容。此外，预计“Kirobo”还能从控制室向若田光一传递信息。
若田光一今年底将接任国际空间站站长。该机器人研发者高桥智隆表示：“Kirobo会记住若田光一的长相，当他们在太空相聚时，Kirobo可以认出他。我希望这个机器人能充当人与机器，人和网络，甚至是人与人之间的中介。”
高桥智隆补充说，最大的挑战是如何让该机器人适用于太空。为确保Kirobo的可靠性，9个月中进行了许多次测试。
Kirobo在地球上还有一个“孪生”机器人，名叫Mirata，用于监测Kirobo在太空中可能遇到的问题。Mirata上个月谈到这次使命时说：“这对我来说只是一小步，但对机器人而言是一次巨大的飞跃。”