爱德华·C·斯通
现年77岁的斯通博士是“旅行者”计划迄今为止唯一的项目首席科学家,是“旅行者1号”最权威的发言人。斯通曾经是负责旅行者项目的NASA喷气实验室前主任,还是另外9个NASA飞行器项目的首席调查员。他与“旅行者1号”相伴36年。现在,“旅行者1号”的数据会在第一时间送到斯通位于加州理工学院的办公室。目前,斯通博士正在北京准备参加国际宇航员大会,在此之前,新京报记者电话连线专访爱德华·斯通,讲述他与旅行者号的故事。
谈初衷
起初想让“旅行者”探索四星
新京报:“旅行者1号”是怎样一步步踏上星际之旅的?1977年发射时,你是否预料到会有今天的成果?
斯通:“旅行者1号”是1977年发射的,我们最初的想法是让“旅行者”去探索四个行星:木星、土星、天王星和海王星。
我们也考虑到让它飞往星际空间的可能性,这在我们当时的任务书中有明确的体现。只不过,那个时候我们并不知道日球层有多大,事实上,日球层比我们原想的要大两倍。另外,我们也不知道飞行器可以飞多久,部件会不会损坏,因为大部分的飞行器只能运行20年。
新京报:现在的“旅行者1号”面临的处境如何?
斯通:“旅行者1号”已经离太阳系很远了。太阳风的压力减弱,但外部的压力增强了,这其中有来自五百万到一千万光年外超新星爆炸后带来的宇宙射线。现在的宇宙射线不会在很大程度上影响到“旅行者1号”,但是探测器内部的设备会因为宇宙射线而发生震动。
新京报:如果我们把“旅行者1号”比喻成一辆火车,你如何比喻这30多年来它经过的风景?
斯通:我们发现了太阳系中各种令人惊讶的场景。在“旅行者1号”之前,人们知道太阳系最大的火山在地球上,但当“旅行者1号”经过木星的卫星后,我们看到一个比地球上最大的火山还要大10倍的火山。这之前,我们以为地球是唯一一个大气中存在氮的星球,但“旅行者1号”飞过土星的卫星后,发现上面的氮更密,更多。
我们以为卫星的磁场都跟地球一样有南北极,但“旅行者1号”经过海王星时,发现它的磁场是沿着赤道方向横向分布的;我们以为只有地球上才有地热喷泉,但“旅行者”飞过土星的小卫星海卫一时,发现北极有大量的水汽喷发,而上面的温度只有零下233℃。
随着时间的推移,我们看到越来越多从未发现的东西,知道了从未知道的知识,这是“旅行者”带给我们最有价值的地方。
谈期待
一直等待“旅行者”进星际空间
新京报:在过去的36年中,你们是否担心过“旅行者1号”的安全?